Легендарный Корнилов. «Не человек, а стихия»

Но на этом его боевой опыт долго не пополнялся. В 1883 году Брусилов окончил Офицерскую кавалерийскую школу и был оставлен в ней вначале в качестве преподавателя верховой езды, а затем – начальника основного отдела (по-современному – факультета) эскадронных и сотенных командиров. В новой должности он также хорошо себя зарекомендовал и был замечен главным инспектором кавалерии великим князем Николаем Николаевичем. В 1902 году Алексей Алексеевич возглавил Офицерскую кавалерийскую школу. И только в апреле 1906 года А. А. Брусилов был назначен командиром гвардейской кавалерийской дивизии, в 1908 году – командиром армейского корпуса.

Правда, в начале Первой мировой войны А. А. Брусилов принял командование над 8-й армией Юго-Западного фронта, которая отличилась в Галицийской битве. После этого в военных кругах России укрепилось мнение о Брусилове как о талантливом военачальнике, способном правильно оценить обстановку, разгадать замысел врага и упреждать его действия. За успешное руководство войсками он был награжден орденом Св. Георгия 4-й и 3-й степени.

Затем были другие бои, и не только успешные. Меньше чем за полтора года войны Брусилов овладел навыками командования армией в различных видах боевой деятельности. Разработанные и проведенные им наступательные и оборонительные операции были чужды шаблону, свойственному многим высшим военачальникам русской армии того периода. Он стремился к инициативным, решительным действиям, навязывая свою волю противнику, используя все возможное для достижения хотя бы частного успеха. Войска в свою очередь старались добросовестно выполнять поставленные задачи, веря в полководческий талант своего командующего.

17 марта 1916 года генерал Н. И. Иванов был отстранен от должности командующего Юго-Западным фронтом, как не справившийся с обязанностями, а вместо него на эту должность был назначен А. А. Брусилов. Именно в этой должности при подготовке и в ходе наступления Юго-Западного фронта (май – июль 1916 года) наиболее полно раскрылся его полководческий талант. Позже это наступление советские историки называли «Брусиловский прорыв». Операция продолжалась более ста дней. Итоги ее поистине огромны. Австро-венгерская армия в Галиции и Буковине потерпела полное поражение. Ее потери составили примерно 1,5 миллиона человек. Только пленными русские войска взяли 8924 офицера и 408 тысяч солдат. Были захвачены 581 орудие и 1795 пулеметов. Потери же самих русских войск составили 500 тысяч человек, то есть в три раза меньше, чем у противника.

Чтобы ликвидировать прорыв, военное командование держав Центрального блока вынуждено было снять с Западного и Итальянского фронтов 34 пехотные и кавалерийские дивизии. Это облегчило положение французов под Верденом и итальянцев в Третино. По этому поводу английский историк Лиддел Гард однажды высказался: «Россия пожертвовала собой ради своих союзников, и несправедливо забывать, что союзники за это являются неоплатными должниками».

Непосредственным результатом операции Юго-Западного фронта стал отказ Румынии от нейтралитета и присоединение ее к Антанте. «Брусиловское наступление, – отмечали германские военные историки, – оказалось самым тяжелым потрясением, которое выпадало до того на долю австро-венгерского войска. Скованное почти на всем фронте русским наступлением, оно очутилось теперь лицом к лицу с новым противником – Румынией, который, казалось, был готов, наступая через Трансильванию и далее в сердце Венгрии, нанести империи Габсбургов смертельный удар».

Бесспорно, Брусиловский прорыв стал ярким событием в истории Первой мировой войны. «По сравнению с надеждами, возлагавшимися на этот фронт весной 1916 года, его наступление превзошло все ожидания. Он выполнил данную ему задачу – спасти Италию от разгрома и выхода ее из войны, а кроме того, облегчил положение французов и англичан на их фронте, заставил Румынию стать на нашу сторону и расстроил все планы и предположения австро-германцев на этот год». В то же время Алексей Алексеевич считал, что возможности русских войск до конца этим наступлением исчерпаны не были, и видел причины незавершенности операции: «Если бы у нас был настоящий верховный вождь и все главнокомандующие действовали по его указу, то мои армии, не встречая достаточно сильного противодействия, настолько выдвинулись бы вперед, и стратегическое положение врага было бы столь тяжелое, что даже без боя ему пришлось бы отходить к своим границам, и ход войны принял бы совершенно другой оборот, а ее конец значительно бы ускорился».

Но император и Верховный главнокомандующий не поняли истинных заслуг Брусилова. За проведенную операцию командующий Юго-Западным фронтом получил только Георгиевское оружие, украшенное бриллиантами. Это было значительно меньше того, на что он имел право рассчитывать. Заветной мечтой Алексея Алексеевича был орден Св. Георгия 2-й степени, который с начала войны получили великий князья Николай Николаевич, генералы Н. И. Иванов и Н. В. Рузский. Брусилов явно был обижен на Николая II за недооценку его вклада в победы русского оружия и постепенно начал терять прежнюю верность монарху.

11 марта 1917 года штаб Юго-Западного фронта, находившийся тогда в Бердичеве, присягал Временному правительству. Первым слова присяги произнес командующий Юго-Западным фронтом генерал от кавалерии Алексей Алексеевич Брусилов. Но отличиться в качестве талантливого военачальника весной 1917 года ему не удалось.

26 мая генерал А. А. Брусилов был назначен Верховным главнокомандующим. При вступлении в эту должность его программа действий была ясна и проста. Так, в письме брату Борису Алексеевичу он пишет: «Одно тут чрезвычайно тяжелое – это грандиозная ответственность перед Россией. Ответственности вообще не боюсь, да и личных целей не имею и славы не ищу, но от всей души желаю и имею лишь одну цель – спасти Россию от развала, неминуемого в случае проигрыша войны… У меня глубокая внутренняя убежденность, что мы победим и с честью выйдем из этой титанической борьбы. В таком тяжелом положении Россия еще никогда не была, но чувствую, что мы выйдем из него обновленными и крепкими и все устроится хорошо. Старое правительство действовало безумно и довело нас до края гибели, и это безумие простить ему нельзя. Затхлая и невыносимая гнусная атмосфера старого режима исчезла, нужно, чтобы путем революции народилась новая, свежая, свободная и разумная Россия с ее лучезарным будущим. Теперь же Россия больна, но этого пугаться не нужно, ибо ее здоровый организм вынесет эту болезнь, необходимую для ее развития».

Но А. А. Брусилов был ярым сторонником Временного правительства. В своем первом приказе новый Верховный главнокомандующий призвал войска «сплотиться вокруг красного стяга с девизом «Свобода, равенство и братство» и броситься на врага, «навсегда сокрушив германский милитаризм, угнетающий народы всего мира». В то же время, прикрываясь словами «свобода», «революция», Брусилов делал все возможное для того, чтобы укрепить дисциплину в армии для победоносного наступления. Он требует беспрекословного исполнения приказов, выступает против митингов и собраний, дает согласие на восстановление полевых судов и применение оружия в случае неисполнения приказа начальника.

Архивные документы свидетельствуют о том, что Брусилов принимал крутые меры против большевиков и их влияния в армии. Еще будучи главнокомандующим Юго-Западным фронтом, в своей директиве от 4 марта 1917 года он требовал предания военно-полевому суду делегаций от рабочих партий, появлявшихся в тылу его фронта. Позже он просит Временное правительство прислать на фронт своих комиссаров и делегатов съезда Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов для агитационной деятельности против большевистского влияния. Он требует признать пропаганду большевиков за прекращение войны государственной изменой и применения за это суровой кары не только в районе действующей армии, но и в тылу.

Несмотря на несомненный военный талант и все предпринятые организаторские меры, полководческая деятельность Брусилова на посту Верховного главнокомандующего была короткой по времени и незавидной по результатам.

По разработанному Брусиловым плану 18 июня войска Юго-Западного фронта перешли в наступление. Однако развить его в фронтовую операцию не смогли. Только войска 8-й армии под командованием генерала Л. Г. Корнилова на третий день наступления заняли Галич, а на следующий день Калуш. Однако после этого солдаты замитинговали и дальше наступать отказались.

Воспользовавшись паузой, 6 июля германское командование нанесло контрудар, и русские войска начали отступление, которое сразу же переросло в паническое бегство. Одновременно заглохло и имевшее на первых порах успех наступление Румынского фронта.