Легенды Арканота. "Безумие Тёмного бога".

- Дурак, разве ты не знаешь, что здесь опасно находиться? - процедил сквозь зубы Вечный. Песок, витавший вокруг его рук, угрожающе потемнел, словно был таким же живым существом, как и они оба. С печалью взглянув на север, где должны были возвышаться горы, Сандор вздохнул и опустил голову. Таинственный голос больше не звал его, и деревья разочарованно застонали, когда разъярённый ветер обрушился на них со всей силой. Вечный посмотрел на Сандора с удивлением и медленно выпустил его руку из мёртвой хватки. Юноша не мог видеть лица волшебника, но тот, кажется, был растерян, потому что не произносил ни звука, а по его телу время от времени пробегала дрожь.

- Тебя ведь... кто-то звал, да? - тихо спросил Вечный, развернув Сандора к себе и заглянув прямо в его глаза. Золотистый песок, шелохнувшись, змейкой заструился по его рукам, обвиваясь вокруг пальцев. С сомнением посмотрев на волшебника, Сан опустил голову и тихо кивнул. От Вечного ничего не скроешь - он ведь могущественный маг, хоть и не рассказывающий о себе ничего, что могло бы помочь Сану узнать его личность немного лучше.

Довольно кивнув, Вечный поманил юношу за собой, двинувшись в сторону гор. Удивлённо уставившись в спину волшебника, Сандор неуверенно сделал шаг и поспешил за ним, едва ли не забывая дышать от удивления. Его учитель невозмутимо пробирался через густые заросли и время от времени оборачивался, проверяя, не отстал ли Сан. Кажется, маг хотел ему что-то показать. Или отвести туда, куда звал юношу долгий волчий вой.

Деревья становились реже, однако сосны и ели всё равно продолжали неумолимо вставать на их пути, преграждая дорогу пушистыми колючими лапами, то и дело норовившими оцарапать незащищённую шею Сандора. Несмотря на то, что у Драмшира земля всё ещё оставалась голой, здесь под ногами уже начинал хрустеть снег, белоснежной простынёй укрывший всё, что только можно. С каждым шагом становилось заметно холоднее, и Сан уже немного дрожал, завернувшись в тонкий плащ, едва ли сохранявший тепло. Вечный же почти не обращал внимания на холод, продолжая идти вперёд. Лишь через некоторое время Сандор заметил, что у самой груди волшебника потрескивает маленький бледный огонёк, от которого исходил заметный жар, согревавший мага. И как же Сан сам не догадался? Усмехнувшись, юноша осторожно вытянул руки и сосредоточился. За последнюю неделю его контроль несколько улучшился, однако Сандор всё ещё не мог творить заклинания так же легко, как это делал Вечный. Лишь спустя три минуты юноше удалось создать небольшой трепещущий огонёк, который с трудом, но согревал грудь.

- Да уж, ваши леса действительно хорошо сохранились... - прошептал Вечный, с восторгом оглядывая величественные хвойные деревья, широко раскинувшие свои ветви. - Сколько лет живу, а нигде больше такого не встречал. По крайней мере там, где живут люди. У вас тут прямо как у эльфов. Куда ни глянь - одни деревья. И как так можно жить?

Сандор улыбнулся, осмотревшись по сторонам. Эти леса действительно превосходно сохранили свой первозданный вид, в главной степени потому, что люди здесь из-за сарков появлялись очень редко. Все территории, что лежали у самых гор, не принадлежали ни одному народу Арканота - в этих местах хозяевами были звери и сама природа, испокон веков хранившая свою красоту и незыблемость.

- А что, разве в ваших землях такого нет? - удивился Сандор, не в силах представить себе какой-нибудь ещё пейзаж, кроме близлежащих гор и чёрных стен неприступного леса. Вечный коротко кивнул, положив руку на ствол одной из сосен. Золотистый песок лёгкой змейкой скользнул с его кожи на кору, забираясь глубоко в сердце дерева, и исчез из виду.

- Столько хвойных деревьев я вижу впервые. У нас лишь лиственные, и то не везде, - вздохнул Вечный, не убирая руку от ствола, словно пытаясь почувствовать, как где-то внутри дерева течёт вода, питающая вечно зелёные иголки, усыпавшие широкие длинные ветви сосны. - Раньше такая красота была на юге у Бухты Ледогривого, но как только там прошло Проклятое Войско, на месте располагавшихся там лесов осталось лишь пепелище.

"Южный шрам. Сейчас это место так называется, - отозвался Наралеск. Сандор и не заметил, как его голос стал намного громче, чем раньше, словно его собеседник к нему приближался, - Чудовищное зрелище. Выжженная земля, обугленные стволы... Теперь там часто бывают землетрясения, из-за которых на каждом шагу огромные трещины, похожие на настоящие шрамы..."

Изумлённо выдохнув, Сандор стиснул зубы и с ненавистью уставился под ноги, словно мог увидеть там Ньёрфалена. Что же за монстры подчиняются этому безумцу, если там, где они проходят, земля умирает сама собой?