Легенды авиаторов. Исторические рассказы

Грузили бензин и масло на три часа полета, бомбы на десять пудов, по два пулемета на

«Муромцы».

Подполковник Бранд везде распоряжался. Он следил за каждой мелочью, во все вникал.

Ему хотелось, чтобы люди видели его заботу.

Бранд не намерен был отсиживаться в штабе — он летел с «армадой» одним из

пулеметчиков.

В семь часов утра двенадцатого сентября корабли начали вылетать и строиться в колонну

над аэродромом.

Башко поднялся до двух с небольшим верст, как привык делать, и взял курс на цель.

Почти сразу он потерял из виду «Вуазены» и «Мораны». Видел рядом Шестнадцатый

«Муромец» Макшеева — но затем Макшеев повернул назад, к аэродрому.

Один винт у Шестнадцатого оказался неисправен — стоял. Макшеев хотел починить винт

прежде, чем вступит в бой.

Башко продолжал курс. Он прошел сквозь сильный огонь зенитной артиллерии и сбросил

бомбы на деревню в два захода. С земли поднимались теперь черные клубы дыма, видны

были сквозь дым языки пламени.

— Где истребители? — нервно спросил Бранд.

Башко ответил:

— Вон, взлетают.

В воздух действительно поднимались, один за другим, кайзеровские истребители. Башко

ожидал, что сейчас они атакуют, но немцы медлили и наконец ушли в сторону.

— Я не о немцах, я о наших истребителях! — пояснил Бранд. Он следил за противником,

не отрываясь.

Ни «Моранов», ни «Вуазенов» поблизости не наблюдалось.

Башко решил действовать так, как если бы он был один.

— Макшеев! — вскрикнул Бранд радостно.

Шестнадцатый, справившись с поломкой, упорно летел к цели. Макшеев непременно

хотел сбросить свои бомбы.

Башко уже возвращался, когда наконец увидел целую тучу русских истребителей. Они

кружили на месте, а завидев «Муромца» полетели вместе с ним.

Перелетев линию фронта, весь отряд возвратился на свой аэродром. Это было около

десяти часов утра.

— Макшеев не вернулся? — спросил Бранд, когда наступил полдень.

Шестнадцатого «Муромца» все не было.

— Дайте телефонную связь с другими аэродромами! — потребовал Бранд.

Макшеев не обнаружился ни на одном.

— Вылетаю, — лаконически объявил Башко.

Он нагрузил на корабль десять пудовых бомб, установил три «Виккерса» и один «Льюис»

(«этот про запас», бросил Башко), «свистнул» двух мотористов-пулеметчиков и велел

отбить в штаб армии: «Вылетел на поиски Макшеева».

«Муромец» взлетел.

Не встретив ни малейшего признака врага, Башко долетел до местечка Боруны. Несколько

деревень поблизости уже догорало. Башко сбросил бомбы и минут пятнадцать кружил над

местностью.

Артиллерия молчала. Ни одного немецкого истребителя в воздухе.

Башко сделал еще один заход и повернул к аэродрому.

В штаб армии пришла телеграмма:

«Шестнадцатый не вернулся с боевого вылета».

14 сентября 1916 года, Ставка

Великий князь Александр Михайлович встретил рапорт подполковника Брандта о

действиях «армады» с нескрываемым неудовольствием.

— Мы должны признать полную неудачу операции смешанным отрядом, — докладывал

Бранд. — Причин тому несколько.

— Прошу вас, — великий князь сделал неопределенный жест. — Излагайте.

— Не был четко разработан план всей операции, — начал перечислять Бранд. —

«Вуазены» не улетели дальше передовых позиций. Истребители, вместо сопровождения

бомбардировщиков, кружили над «Вуазенами». Весьма существенно, что истребители не

имеют даже представления о технике сопровождения аппаратов с малой скоростью,

каковыми являются «Муромцы».

Бранд замолчал. Ему хотелось, чтобы великий князь осознал и собственную ошибку.

Александр Михайлович полагал, что нужно лишь приказать — а уж хорошие летчики

сами решат, как поступать им в бою.

— У штаба не имелось представления об организации полета смешанной группы с

различными тактическими данными, — продолжал после выразительной паузы Бранд. —

Мы необоснованно полагали, что если «Вуазены» полетят вслед за «Муромцами», то

выполнят задачу и сбросят бомбы на немецкий штаб. Но этого не произошло. В

результате мы потеряли один аппарат с экипажем и один «Вуазен».

— Потери германцев? — сухо спросил великий князь.

— По нашим данным, у них сбит один истребитель. Важно другое: лишь «Муромцы»

выполнили задачу и разрушили местечко Боруны. Остальные самолеты цели не достигли.

О судьбе штаба немецкой дивизии ничего не известно. Полагаем, штаб уцелел.

Великий князь произнес:

— Я лично займусь выработкой рекомендаций по действиям смешанных групп.

...Впоследствии начальнику Эскадры генералу Шидловскому придется долго доказывать

несостоятельность этих рекомендаций. Великий князь хотел отвести «Муромцам» —

тихоходным и тяжело вооруженным, — роль сопровождения легких бомбардировщиков

— «Бреге» и «Вуазенов»...

18 сентября 1916 года, аэродром, район Минска

— Видели газету? — спросил у Башко лейтенант Лавров. — Ту, немецкую? О ней все

говорят. Лежит в штабе. Почитайте. Там и фото имеется.

Газету передали из пехотного полка, с передовых позиций. Ее подбросили немцы из своих

окопов.

Она была испачкана землей и, казалось, сохранила запах пороха и крови. Среди прочих

материалов выделялась фотография большого русского креста с немецкой надписью: