Легенды доблестных времен

Туоми со вздохом облегчения опустил свою тяжёлую ношу на свободное место.

– Господа! – совершенно трезвым голосом внезапно выдал сэр Вальтасар. – Я, как и вчера, готов сражаться за нашу маленькую команду, вот только ноги… ноги что-то меня пока не держат. Но уверяю вас, это временное явление, ситуация может кардинально измениться с минуты на минуту.

– Поверим тебе на слово, – зловеще прошипел взвинченный до предела сэр Нэвил.

Снова грянули фанфары, на этот раз – с удвоенным воодушевлением, значит, на театральном помосте прямо сейчас появится сам король.

Так оно и случилось.

Король Рутур в великолепной мантии из редкого серебристого горностая величественно взошёл на деревянное возвышение, радостно приветствуя восторженно ревущих рыцарей. Рыцари не только ревели, но и с нетерпением топали ногами. Трибуны не развалились каким-то чудом, не иначе доски связывало могучее заклинание прочности.

– Друзья! – так начал свою вступительную речь король Рутур. – Я безмерно рад, что сегодня мы встретились с вами этим тёплым октябрьским деньком, как встречались все прошлые годы. Среди вас много новичков, но есть и старожилы прежних турниров, лица и родовые гербы которых мне хорошо знакомы. Я действительно необычайно рад, что вижу вас всех сегодня в добром здравии и с непоколебимым желанием снова сражаться. Не секрет, что победитель будет носить звание Рыцаря Справедливости вплоть до следующего Турнира Чести, и его имя надолго запомнят жители всей Англии. Этот достойнейший из всех достойных рыцарей получит лично от меня великолепные доспехи работы лучших английских мастеров и…

Для усиления эффекта король сделал театральную паузу, хотя все и так прекрасно знали, что он дальше произнесет.

– Победитель удостоится поцелуя моей прекрасной дочери!

– Ура!!! – взревели лужёные глотки рыцарей, и северная трибуна, несмотря на все заклинания, громко заскрипев, подозрительно накренилась.

Сэр Дорвальд, слушая последнюю фразу короля, странно ухмыльнулся, словно прикорнувший на солнышке кот, который слопал жирную вкусную мышку.

Но эту ухмылочку заметил разве что наблюдательный сэр Гэвин.

– Итак, – король Рутур поднял над головой унизанную золотыми перстнями руку, – торжественно объявляю двадцать первый Турнир Чести открытым.

И началось.

Возбуждённо переговаривающиеся рыцари ломанулись вниз, к игровым площадкам, дабы занять отведённые им заранее места.

Благородные господа разбились на команды, каждая из которых насчитывала от пяти до восьми человек.

Первым и, пожалуй, самым лёгким испытанием была стрельба из лука.

По зеленому полю забегали оруженосцы, поднося благородным хозяевам луки со стрелами.

– Помните, что я вам говорил по поводу вашего Гийома? – шепнул на ухо сэру Гэвину сэр Бонифаций. – Сейчас вам представится великолепная возможность избавиться от докучливого мерзавца.

– Ну… не знаю… – засомневался сэр Гэвин, в котором проснулась спавшая этак лет пятнадцать совесть.

– Если хотите, я лично его подстрелю, – щедро предложил сэр Бонифаций. – Всё будет проделано в наилучшем виде, никто не подкопается. Обставим скорбное происшествие как несчастный случай. Я такое уже проделывал, причём не раз, когда мне срочно требовалось избавиться от докучливого ленивого слуги. Другие рыцари тоже так поступают, можете не сомневаться.

– Ну уж нет, Гийом мне дорог! – гневно отрезал сэр Гэвин, опуская забрало шлема.

– Ну, как знаете… – пожал плечами сэр Бонифаций, принимая у подбежавшего слуги лук.

Тем рыцарям, у которых по той или иной причине не было оруженосца, судейский комитет турнира предоставлял временных помощников из числа горожан.

Смысл начального этапа соревнований состоял в том, чтобы заработать как можно больше очков в командном зачёте.

Первым мишени расстрелял сэр Гэвин, сделав это с безукоризненной точностью. Затем его рекорд повторил сэр Бонифаций, не уступая своему приятелю в меткости и скорости стрельбы. После поднял лук сэр Дорвальд, и если бы так не вовремя отвалившийся нагрудник, то все восемь мишеней были бы поражены в яблочко, атак… пришлось довольствоваться пятью.

Судьи, сидя на небольшом прикрытом железными щитами возвышении, внимательно регистрировали результаты. Щиты были необходимы, так как многие рыцари, уже не раз неудачно участвовавшие в прошлых Турнирах Чести, были довольно злопамятны.

Вслед за сэром Дорвальдом стрелять начал сэр Нэвил и, что удивительно, не уступил по мастерству и проворству своим умелым друзьям.

– Я много тренировался! – ответил он на недоумённые взгляды приятелей, удовлетворённо опуская лук.

Сэру Вальтасару, лежащему невдалеке у дерева, боевой лук не дали, несмотря на все его уговоры. Заветные очки были уже у благородных рыцарей в кармане, нужный балл для прохождения дальше они уже набрали, тем более что дела у других команд обстояли не ахти.

– Я требую… – хрипло выкрикнул сэр Вальтасар, но дальше продолжать не стал, с удивлением шевеля кустистыми бровями, по всей видимости, позабыв, что именно он хотел потребовать.

Из тех, кто ещё не стрелял по мишеням, остался один лишь Туоми Вяминен.