Легенды древних. Сердце одиночки

– Семь лет назад мы нашли артефакт. Два года мне понадобилось на то, чтобы окончательно в нём разобраться. Ещё год на то, чтобы понять: он сломан и ремонту не подлежит. Сейчас его постоянно накачивают магией, но это невероятные крохи, которые уходят в никуда. И участившиеся прорывы доказывают, что мои выводы верны. А ещё год мне понадобился, чтобы осознать: ткань нашего мира напоминает старую ветошь. И об этом не знает никто, кроме меня и императора. Ну, теперь ещё и тебя.

– А вот с этого места подробнее, пожалуйста. – Власта подошла к артефактору и, проигнорировав табурет, опустилась прямо на пол. – Что это значит?

– Артефакт просто создаёт барьер, удерживая всё в таком состоянии, как и было на момент его запуска. Вернее, почти таком же. На протяжении тысяч лет своего существования межмировая ткань продолжала разрушаться, просто значительно медленнее. Поэтому нам нужно не только латать те дыры, которые появляются снова и снова, но и найти способ… Представь, что межмировая ткань – это живой организм, который заболел проказой. Но сейчас всё, что мы можем, просто прикладывать целебную мазь к образующимся ранам.

– Но не лечим сам корень болезни?

– Да, именно так.

– Почему… Почему ты держишь это в тайне? Почему знает только император? Возможно…

– Нет, сначала я тоже думал рассказать правду, чтобы подстегнуть исследовательскую группу к поиску решения проблемы. Но понял, что вызову лишь панику, из-за которой они настоят на создании ещё одного артефакта, который будет подлечивать, но не лечить.

Власта задумалась, пытаясь понять, что же ей кажется странным в словах Марка. Был некий червячок сомнения, будто ей не всё говорят. Словно он скрывает что-то ещё. Прикрыв глаза, чтобы не отвлекаться на внешние факторы, она обдумала всё, что услышала касательно межмировой ткани и способов остановить трагедию. И чем больше размышляла, тем больше убеждалась в своей правоте. Марк действительно что-то скрывал. И, вполне возможно, даже от императора.

– Кровавые жертвоприношения несомненное табу, – тихо заговорила магиня, внимательно следя за реакцией мужчины. – Но ты сказал, что сейчас сломанный артефакт подпитывают по-другому. И этого не хватает. То есть, даже при создании нового, нужно влить огромное количество… Нет, не так, – перебила она саму себя. – Если бы дело было только в магии, то детей не убивали бы. Нужны ещё и их жизненные силы. Это то, о чём знали наши предки, но о чём не помним мы, так как многое утеряно из-за войны.

Марк сидел не шевелясь, просто слушая её выводы и надеясь, что Власта догадается. Потому что сам сказать он не мог из-за данной им самим же клятвы. Правда была слишком тяжела, не все смогут нести эту ношу. Он бы с удовольствием тоже не знал, но перекладывать ответственность на другого было слишком низко и трусливо. И всё же мечта о том, что кто-то поймёт и разделит с ним это знание, не оставляла Марка.

– В то же время я не думаю, что ты не думал о варианте костыля, – продолжила свои рассуждения магиня. – Это был бы реальный выход, дающий так необходимое время на поиск нужного лекарства. Так почему ты отмёл этот вариант?

Ей понадобилось всего лишь с десяток секунд, чтобы сделать правильные выводы. Марк понял это по ужасу, отразившемуся в светло-серых глазах. Наверное, он выглядел точно так же в тот момент, когда осознал весь кошмар их положения. Но сейчас в его груди бушевали две эмоции: радость и жгучий стыд. Первая от того, что он теперь действительно не один перед лицом надвигающейся катастрофы. А вторая от того, что он не сделал ничего, чтобы помешать ей догадаться.

– Новый артефакт только усугубит наше положение, ускорив разрушение межмировой ткани? – всё же спросила Власта, хотя уже и так знала ответ.

– Да, – ответил Марк и стёр подушечкой большого пальца слезинку, скатившуюся из уголка её глаза.

Глава 9

После разговора в душе плотно поселилось чувство обречённости. Оно прорастало, пускало мощные корни, опутывая сознание, вытесняя из головы все мысли, кроме одной: «Нам не спастись». Ворочаясь на походной кровати, Власта честно пыталась бороться, или хотя бы уснуть, чтобы завтра на свежую голову обдумать все варианты. Но ничего не выходило. Сердце предательски щемило, а в глазах вскипали слёзы, чтобы потом прочертить мокрые дорожки по щекам, скатываясь на губы, подбородок, шею и скрываясь за воротом рубашки.

Магиня честно не знала, как с приходом нового дня смотреть людям в глаза. Осознание того, что все её знакомые, выжившие на заставе и сейчас полные надежд и планов, обречены, неимоверно угнетало. И так ворочаясь всю ночь, забываясь короткой, тревожной дрёмой, утром она встала совершенно разбитая. Выглянув за полог палатки, Власта увидела проснувшийся лагерь. Люди шли куда-то по своим делам. Несколько некромантов весело смеялись над какой-то шуткой рейта, покрытого боевыми шрамами, словно орденами. Мимо прошли Войжек и Лелий, которых она видела вчера лишь мельком. Эти двое никогда не упускали возможности потренироваться, совершенствуя своё мастерство.