Легенды Эллерии. Скиталец

Коридор кончался новыми воротами. Громадная дверь-заслонка была поднята вверх, открывая широкий проход, за которым явно располагалось какое-то очень обширное пространство. Вспомнив чертежи Хемлера, Старк понял, что это, скорее всего, и есть молитвенный зал подземного храма. А ведь именно здесь должна храниться Чаша! Нервы наёмника напряглись как натянутые струны.

Открытый проход, словно приглашающий войти внутрь выглядел подозрительно. Старк остановился у самого порога, раздумывая, что его может там ждать. Но в пространстве за выходом из коридора пока что царил полный покой, ничто опасно не давало о себе знать. Поколебавшись ещё немного, наёмник прошёл внутрь.

Молитвенный зал был огромен, намного больше всех помещений, которые тарганскому бродяге уже довелось видеть в этих подземельях. Величественные своды купола уходили куда-то вверх и терялись во мраке. В полутьме не получалось как следует оценить размеров этого подземного зала, но бросалось в глаза, что он очень огромен. Стоящие вдоль стен светильники разгоняли пелену мрака, поблёскивали драгоценные камни, коими были щедро украшены стены.

А посреди зала… Сердце наёмника радостно затрепетало — в самом центре зала на массивном постаменте из зелёного мрамора стояла Огненная чаша — изящный сосуд из чистого золота, украшенный причудливыми завитками, поверхность покрывала гравировка из утончённо-прекрасных узоров. Старк неплохо разбирался в драгоценностях и произведениях искусства, и мог дать голову на отсечение, что стоявшая перед ним чаша стоила поистине огромных денег. Но Чаша не была просто дорогим предметом — от неё ощутимо веяло аурой чего-то сверхъестественного. И аурой зловещей — это чувствовалось явно, и Старк совсем не хотел касаться Чаши, несмотря на её внешнее великолепие. Этот предмет явно таил в себе неведомую угрозу.

— Так вот ты какая, Огненная чаша Раана — тихо произнёс Старк — Та самая, из-за которой погибло столько народу.

Несколько мгновений он продолжал любоваться блеском металла и красивыми формами реликвии, затем несмело шагнул к постаменту. Но прикасаться к Чаше наёмник не хотел — в его памяти выплывали различные древние легенды, которым он раньше не придавал значения, но теперь они вдруг наполнились смыслом. Он вспоминал рассказы Яханы и людей племени тагов, давнишние ещё оговорки Хемлера. Зловещий предмет, о котором ходило столько пугающих слухов, стоял перед его глазами. По преданию, именно в эту Чашу Тресветлый заточил прогневившего его огненного духа по имени Раан. Владея ей, чародеи древней Валории держали в страхе всю западную Эллерию, её секреты десятилетиями пытались постичь маги Талланы. Кто знал чем может кончиться попытка заполучить её, какая участь ожидает посягнувшего на этот волшебный артефакт? И всё же Старк сумел пересилить опасения и принялся карабкаться на мраморное возвышение. Но в тот момент, когда он уже протянул руки к Чаше, под сводами зала внезапно вспыхнул зеленоватый свет, мгновенно разогнавший полумрак. От неожиданности наёмник застыл на месте с протянутыми руками. Одновременно тяжёлая заслонка с лязгом и шумом опустилась, перекрывая выход в коридор, путь из зала оказался отрезан.

— Вот ты и нашёл свою смерть, ничтожный червь, дерзнувший посягнуть на мой талисман! — слова громом прозвучали в тишине, эхом отразившись от высоких сводов зала.

Нгира жирной тушей развалился на троне, стоявшем на ступенчатом возвышении у стены. Глаза злобного шамана довольно блестели, отвратительную морду искривила гнусная ухмылка.

— Это ещё спорный вопрос, грязная собака — ответил Старк, спрыгивая с постамента и выхватывая меч. Наёмник криво усмехнулся, верный своей давней привычке встречать опасность улыбкой, хотя его сердце сжимала тревога.

Вместо ответа Нгира топнул ногой. И тут же украшенная непонятными фресками панель в противоположной стене вдруг поползла вверх, открывая за собой просторную нишу, в которой шевелилось что-то огромное и страшное. Из-за темноты Старк не мог разглядеть, что за тварь притаилась там, но было видно, что размеры чудовища были внушительные.

Монстр сделал шаг наружу. От его тяжкой поступи пол содрогнулся, словно от землетрясения. Это оказалось кошмарное создание, высотой в два роста человека, и в ширину больше длину копья. Громадное чудовище с ног до головы покрывала тёмно-серая чешуя. Приплюснутая голова плавно переходила в гороподобные плечи, адским огнём пылали два светящихся зелёным пламенем глаза. Оно передвигалось на двух массивных ногах, подобных колоннам, гигантские, словно стволы вековых деревьев, руки оканчивались острыми когтями. Старк невольно попятился назад, выставив перед собой меч.

— Моли своих богов, жалкая тля! — Нгира плотоядно поёрзал на троне, и с нетерпением уставился вниз, предвкушая расправу.