Легенды и Латте (ЛП)

— Ух. Неплохо, — призналась она. — Не чай, верняк. Не говорю, что я бы заплатила за кружку, но... — Она прошла в зал и скользнула на скамейку, обхватив кружку обеими руками. Склонившись над ней, она глубоко вздохнула.

Докер взял свою порцию, с сомнением понюхал и каким-то образом выпил ее четырьмя большими глотками. Вив поморщилась и непроизвольно схватилась за собственное горло. Здоровяк обдумал это, пожал плечами, вернул кружку и вышел, не сказав ни слова.

Разочарование Вив было острым, но она все же сумела крикнуть: «Э-э, спасибо!» чтобы произвести впечатление человека, который знает, что делает.

Тандри проскользнула в дверь и тихо обогнула стойку, пока Вив варила латте крысолюду. Он ждал, изящно сложив руки, его усы подергивались, морда подрагивала.

Он с готовностью принял чашку и уткнулся носом в завитки пара, поднимающиеся от золотистых сливок на поверхности. Сделав небольшой глоток, он закрыл глаза, явно наслаждаясь вкусом, а Вив оперлась локтями о стойку, чтобы понаблюдать.

Глаза крысолюда открылись, и он склонил голову в знак благодарности. Он спокойно отнес свою кружку в кабинку, где потягивал напиток, размахивая болтающимися лапами.

— Многообещающее начало, — сказала Тандри. — Это все на данный момент?

— Пока что.

Прачка ушла, оставив свою кружку на столе, и, в конце концов, крысолюд тоже допил и отнес свою пустую чашку на переднюю стойку. Он вежливо поклонился и выбежал за дверь, оставляя за собой рассыпанную муку.

Тандри разогрела на плите чайник, наполнила таз для умывания и собрала кружки, чтобы замочить.

— Это была хорошая идея, — сказала она, указывая на меню на стойке. — Действительно полезная.

Вив искоса взглянула на нее:

— Хотя ты могла бы придумать что-нибудь получше.

— Ну. Лучше — это не то слово, которое бы я употребила.

— Позже я собираюсь добыть грифельную доску и немного мела. Подчерпнула идею в пабе на Хай-стрит. Мы можем повесить его сюда, и тогда ты сможешь сотворить то же волшебство, что и с этими щитами. Ты не против?

— С удовольствием.

Посетители ранним утром — из тех, кто встает задолго до рассвета, чтобы приступить к трудовому дню, — прибывали тонкой струйкой. Вив и Тандри работали в тандеме, объясняя меню как можно лучше и выбирая между приготовлением и уборкой. В лавке было приятно и тепло, и запах жареных бобов пропитывал воздух, выплывая на улицу.

Более чем несколько человек явно просунули носы в дверь.

Вив осмелилась надеяться.

Утренний ажиотаж иссяк через несколько часов, и бизнес испарился, хотя движение за пределами лавки увеличилось.

— А теперь все снова выглядит так, как будто снова настало вчера, — пробормотала Вив.

— Давай пока не будем беспокоиться, — сказала Тандри.

Но Вив заметила, что суккуб протирает кружки, которые уже вымыла. Вскоре Тандри стала энергично протирать поверхность машины, полируя ее в пятый раз.

Следующие несколько часов были откровенно мучительными.

Наконец, около полудня, в дверь вошел их первый с утра посетитель.

Он был молод, высок и красив, на недокормленный аристократический манер. Его внешность несколько портила неопрятная борода — слишком жидкая, слишком клочковатая. Он огляделся по сторонам, словно ища кого-то. Сумка с книгами отягощала одну руку, и он продолжал смотреть на свою сложенную чашечкой ладонь. На нем была мантия с V-образным разрезом, а булавка на левой стороне груди была очень похожа на голову оленя.

Он не стал подходить к стойке, вместо этого направившись в обеденный зал.

Вив наблюдала за ним, наморщив лоб.

— Студент Акерса, — пробормотала Тандри.

— Акерс?

— Таумическая Академия.

— О. Была там в свой первый день здесь, но не знала названия. Он выглядит довольно состоятельным человеком. Может быть, мы даже получим какую-нибудь рекламу из уст в уста. Студенты разговаривают друг с другом, верно?

— Да, они разговаривают, — пробормотала Тандри с оттенком яда, который заставил Вив искоса взглянуть на нее.

Молодой человек дважды обошел большой стол и скамейки, затем бочком пробрался в одну из пристенных кабинок, распаковал несколько книг и начал их просматривать.

Вив бросила на Тандри вопросительный взгляд, но суккуб пожала плечами. Они обе продолжали наблюдать за ним.

Примерно через двадцать минут, в течение которых Вив становилась все более озадаченной, она подошла к студенту и спросила:

— Я могу чем-нибудь вам помочь?

Он поднял глаза, лучезарно улыбнулся и ответил:

— Нет, спасибо!

— Вы пришли за бесплатным образцом? — настойчиво спросила Вив.

— Образцом? О, нет. Мне ничего не надо, спасибо! — Затем он вернулся к своим книгам.

Сбитая с толку, Вив вернулась к стойке, качая головой.

Он оставался там целых три часа, в течение которых деловито просматривал свои материалы, время от времени что-то царапал на пергаменте, снова и снова сверялся со своей сложенной чашечкой рукой и бормотал что-то себе под нос. Затем он собрал свои вещи, встал и подошел к стойке.

— Большое спасибо, — сказал он и, добродушно кивнув, ушел.