Легенды и Латте (ЛП)

Какое-то мгновение Вив просто наблюдала за ними, тихая суета так контрастировала с какофонией дня. Гудели трубы дымоходов, ледяной ветер завывал под карнизами.

Она тихонько отстегнула ограждающий трос на лестнице и поднялась наверх, чтобы взять кожаный футляр для свитков; затем она положила футляр на прилавок.

Тандри остановился на середине мытья кружки и искоса посмотрел на нее.

— Можно мне чернильницу? — спросила Вив.

— Конечно. — Тандри вытерла руки и достала одну из них из-под прилавка. Она задумчиво посмотрела на футляр со свитками.

Вив прочистила горло, внезапно занервничав.

— Могу я позвать всех сюда на минутку? — позвала она слишком громким голосом.

Они собрались вместе, с любопытством ее разглядывая.

Вив глубоко вздохнула.

— Я... не очень сильна в речах. Так что я не буду пытаться произнести хорошую речь. Но я хочу поблагодарить вас, вас всех. — Ее глаза внезапно защипало. — Это… все это… Это подарок, который вы мне сделали. И я… — Она посмотрела на Неща, затем на Тандри. — Я этого не заслужила. То, что я сделала в своей жизни… У меня не было никакого права на такую удачу.

Но еще больше, чем это место, я не заслужила вас. Если бы в мире существовала хоть капля справедливости, я бы никогда не встретила вас, не говоря уже о том, чтобы вы испытали ко мне хоть каплю уважения. И на какое-то время… Я подумала, что, может быть, обманула судьбу, чтобы вы были рядом со мной. Что я нарушила правила, вызвав какую-то невероятную полосу везения, и в любой момент вы узнаете, кто я на самом деле, и тогда вы уйдете.

Она выдохнула, медленно.

— Но было очень глупо так думать. Несправедливо по отношению к вам. Неужели я так плохо думала о вас? Неужели я думала, что вы не видите, кто я на самом деле? Неужели я была настолько глупа и верила, что смогу заставить вас увидеть что-то другое, кроме того, что есть?

Она на мгновение опустила взгляд на свои руки.

— Итак. Возможно, я вас не заслуживаю. И вы, возможно, простили мне слишком многое. Но я чертовски рада, что вы у меня есть.

Настала тишина, и она по очереди посмотрела каждому из них в глаза.

Молчание затянулось, во время которого Вив становилось все более неуютно.

— Хм, — сказал Нещ. — Если говорить о речи... она была не так уж и плоха.

Тандри фыркнула, и напряжение Вив испарилось, как будто его никогда и не было.

— Угу. Что ж, с этим покончено... — Вив открыла футляр для свитков и достала несколько листов писчей бумаги. — Это документы о партнерстве. По одному для каждого из вас. Эта лавка не только моя. Она и ваша. Вы ее построили. Вы заставили ее работать, и без вас ничего бы не было. Все, что вам нужно сделать, это подписать.

Тандри взяла один из листов и внимательно его прочитала:

— Равноправное партнерство. Когда ты успела это сделать?

— Неделю назад, — ответила Вив, потирая затылок. — Я имею в виду… в объявлении, которое я разместила, упоминались «возможности продвижения по службе», так что...

— Я не имею права это подписывать, — сказал Нещ.

— Конечно, имеешь! — удивленно воскликнула Вив. — Что, черт возьми, ты имеешь в виду?

— Я не работаю здесь, — продолжил он. — Просто в этом нет смысла. Это несправедливо по отношению к остальным.

— Нещ, — сказала Вив, пододвигая к нему лист. — Когда я говорю, что вы все построили это место, в твоем случае это буквально: ты это сделал. Нет никого, кто заслуживал бы это больше.

— Подпиши, — сказала Тандри. — И если ты хочешь знать почему... ну, я буду знать, к кому обратиться, когда что-то сломается.

— Или когда Наперсток решит, что эта кухня слишком маленькая, — добавила Вив.

Наперсток одобрительно пискнул.

И, после долгого ворчания со стороны Неща и многочисленных подначек со стороны остальных... в конце концов, он поставил свою подпись.

— И последнее, — сказала Вив и достала из буфета маленькую бутылочку бренди и четыре изящных бокала. Она поставила их в ряд и аккуратно налила в каждый бренди. — Тост. За всех вас.

— За то, что пламя не смогло поглотить, — пробормотала Тандри, и все торжественно кивнули.

Они выпили... и Наперсток закашлялся, и его пришлось несколько раз похлопать по спине.

Затем они тихо собрали свои вещи, чтобы уйти.

— Тандри, — тихо сказала Вив. — Останешься на минутку?

Нещ бросил на них быстрый взгляд, затем кивнул сам себе и они вместе с Наперстком вышли наружу.

Они вдвоем стояли в теплом центре лавки, вокруг царила зима, бренди тлел внутри них, как угли.

— Есть... кое-что, что я бы хотела тебе показать, — сказала Вив так тихо, что ее почти не было слышно. Затем она быстро повернулась и направилась к лестнице, жестом пригласив Тандри следовать за ней.

Они поднялись наверх. Коридор делил верхний этаж на две комнаты. Вив подошла к той, что была слева, открыла дверь и вошла внутрь.

Тандри заглянула вслед за ней и ахнула:

— Ты купила кровать!

— Да, — сказала Вив.

В комнате также были установлены небольшой комод, туалетный столик и платяной шкаф.

— Даже ковер! — сказала Тандри, одобрительно кивая. — Ну, здесь наверняка будет лучше, чем в моей берлоге.

Вив закрыла глаза и медленно вздохнула.