Легенды Иномирья: Королева Инириды

– Об этом не может быть и речи. От тебя не будет никакой пользы. Быстренько прекращай ныть. У нас сейчас нет времени утешать тебя.

– Сестра Мадлен… – проскулил Нард, ещё сильнее прижимаясь к наставнице.

Аделаида и Грасия перевели взгляды на Мадлен, ожидая её действий.

Наставница вздохнула и пожала плечами:

– Сёстры, вы видите, что тут ничего не поделать. Придётся взять Нарда с собой.

Аделаида остолбенела. Зато Грасия сочувствующе заулыбалась Нарду, который всё ещё не мог поверить в своё счастье. Аделаида круто развернулась и ушла, не сказав ни слова. Нард взял наставницу Мадлен за руку и держал так, что отцепить его можно было бы только при помощи коварной щекотки.

***

Мадлен, Аделаида и Грасия переоделись в платья с широкими белыми подолами и собрались во дворе Храма у входа в конюшню. Рядом с ними переминались с ноги на ногу и покачивали мордами три осёдланные храмовые лошади. Нарду лошадь не полагалась. Он предвкушал, как всю дорогу будет сидеть в седле перед наставницей Мадлен. Она будет нежно обнимать его одной рукой, а другой держать поводья.

– Это ты забыл метлу в зале для совещаний? – спросил Юрдин, высунувшись из маленькой двери склада.

– Я, – признался Нард. – Отнеси её, пожалуйста, в кладовку, будь другом.

– А ты что, чем-то занят?

– Да. Я уезжаю вместе с наставницей Мадлен.

– Как? Не может быть! А я? Я тоже хочу приключений!

– Никаких приключений не будет, – отчеканила Аделаида. – Отправляйся выполнять порученную тебе на сегодня работу.

– Да, сестра Аделаида, – дисциплинированно провозгласил Юрдин и прикрыл за собой дверь.

– Вот как должны себя вести помощники при Храме! – довольно произнесла Аделаида.

– Рано или поздно ты станешь наставницей, – задумчиво проговорила Грасия. – Тогда ты и нами, сёстрами, будешь так командовать?

– Храм стоит не только на каменном фундаменте, но и на железной дисциплине, – высокопарно заметила Аделаида.

– Адела, скоро у тебя будет возможность попрактиковаться в дисциплинированности, – сообщила Мадлен. – А теперь запомните хорошенько все: вы обязаны слушать меня беспрекословно и поручения мои выполнять быстрее Юрдина. Иначе я не могу отвечать за вашу безопасность.

– Можешь не сомневаться в нас, – сказала Аделаида. – Мы с Грасией тебя не подведём. Что же касается Нарда, то в нём никак нельзя быть уверенной. За недисциплинированность его место в карцере.

– А за преданность? – спросила Грасия.

– А за преданность он поедет с нами, что бы там Адела ни говорила, – сказала Мадлен. – Правда, Нард?

Нард радостно кивнул.

– Странная эта преданность, – придирчиво протянула Аделаида. – Какие чары ты на него наложила, уважаемая Мадлен? Не те ли, благодаря коим симпатичные жители столицы подозрительно часто влюбляются в тебя? Ладно – они, но зачем ты влюбила в себя этого малыша? Захотелось разнообразия?

– Аделаида, перестань! – одёрнула её Грасия. – Тебя заносит. Это уже хамство.

– Милая и вежливая сестра Адела, – проворковала Мадлен, – на твоём месте я была бы смиреннее самой смирной овечки. Стояла бы и помалкивала. Потому что вот эти большие ворота очень скоро откроются, и ты окажешься там, где защитить тебя сможет только порицаемая тобой наставница Мадлен. Наставница – заметь! И после этого ты ещё рассуждаешь о дисциплине? Так вот: наставница Мадлен сможет тебя защитить, но захочет ли? После всего-то сказанного?

– Не пугай меня, – отозвалась Аделаида. – Я тебя не боюсь.

– В своё время тебе не удалось стать наставницей не потому, что в Храме среди сестёр оказалась я – альтерата, – продолжала Мадлен, – а потому, что ты была не готова, хоть ты и старше меня.

– Всему своё время, – мрачно заметила Аделаида. – Я сама знаю, что не готова.

– Ты не готова? – удивлённо спросила старшая наставница, появившись у неё за спиной. – Кажется, я дала вам достаточно времени.

Мадлен и Грасия прыснули от смеха.

– Вы меня неправильно поняли, я говорила о другом, – стала оправдываться сконфуженная Аделаида.

– Да-да, о другом, – сказала старшая наставница. – Я вижу, что вы абсолютно готовы. Сядьте, пожалуйста, на лошадей. Нард, отойди в сторонку.

Сёстры сели на лошадей, выстроились треугольником: Мадлен – по центру и чуть впереди, Аделаида и Грасия – по бокам. Старшая наставница протянула Мадлен белую лакированную сумку с подписанным всеми служительницами Храма документом о признании Королевы Вероники Светом Мира. Мадлен почтительно приняла сумку и надела её на плечо.

– Ну что ж, замечательно! – сказала старшая наставница. – Я уже вами горжусь. А ты что тут вертишься? – спросила она, обернувшись к Нарду.

– Нард поедет с нами, – поспешно сообщила Мадлен. – Я беру его с собой.

Старшая наставница задумалась.

– Это твоё окончательное решение? – наконец, спросила она.

– Да, – сказала Мадлен.

– Наставнице Мадлен нужен в дороге слуга, – не сдержалась Аделаида. – Он будет…

– Я очень прошу отпустить его с нами, – перебила Мадлен.