Легенды Ицкарона. Сказка о пропавшей жрице

— Ну, ты верно насчет нее угадал. Это — артефакт-темница. Вот только я не могу понять, для кого. Вряд ли на демона, хлипкая она для этого. Может быть, на призрака или духа какого-нибудь. Если честно, меня отверстие это квадратное смущает. Обычно такие вещи сплошными делают без всяких дырок. Иероглифы, что тут вырезаны, мне знакомы. Это ханский доатайский диалект. Вот этот — означает «склад», «амбар», «хранилище», «сохранять», «прятать». Этот — «жизнь». Жизнь, как таковую, в глобальном смысле. Этот — «хитрость». Вообще, у этого иероглифа много значений. «Хитрость», «обман», «супружеская измена», «отнять», «налог» и куча других. Этот — «могила», точнее сказать «урна для праха» или «смерть», если в широком смысле. «Сохранить жизнь, обманув Смерть» или что-то вроде того, получается.

— То есть, это катайская работа? — спросил я.

— Да, и очень странная. Этот алфавит не используется со времен падения Ханского царства, когда его завоевало царство Ху. А это было лет девятьсот назад или около того. Потом, лет через сто, они там все объединились в Юй, ну а потом пришли атайцы и теперь там везде один сплошной Катай.

Эти слова меня несколько расстроили.

— Девятьсот лет… — пробормотал я. — За это время монета могла много где побывать.

— Думаю, что поменьше, — сказал отец, подумав. — Работа очень тонкая, видишь резьба по гурту какая? Кроме того, у нее круглая форма, а в Катае монеты стали делать круглыми всего-то лет шестьсот назад. Опять же отверстие в форме правильного квадрата. Это еще лет сто отними. То есть, она не старше пятисот лет, я так думаю.

— Хм… неувязочка получается, — сказал я.

— Я же тебе сказал, что странная она, — сказал отец. — Впрочем, может быть, все банально объясняется. Мастер, который ее делал, родился еще в Хань, а монету эту делал уже при Ху или даже при атайцах. Эльф какой-нибудь или еще кто-нибудь. И, кстати, ничего ему не мешало такие монеты клепать в какой-нибудь Буратии, тем более что там за такие вещи не наказывают.

— В Буратии хрусталь не добывают, — заметил я.

— Хрусталь и привозной может быть, — резонно возразил отец. — Другое дело, что с тех пор, как атайцы заняли Катай, добыча и производство хрусталя находится под надзором «синих кэси[16]». Смекаешь?

— Фьюарин говорила, что там, в гробнице, таких монет целый сундук был, — вспомнил я. — Насколько я понимаю, не каждый кристалл хрусталя на такую монету годится?

Отец кивнул.

— Значит, логично предположить, что тот, кто эти монеты делал, имел доступ к разработке хрусталя, — сказал я. — Но где гарантия, что этот хрусталь из Катая?

— Ты ее лучше гному какому-нибудь покажи, — сказал отец. — Он тебе точнее скажет, откуда хрусталь. Я же тебе скажу: какой смысл делать катайскую вещь из суранского хрусталя? Так что, мне кажется, тебе надо в Катай. В Хань куда-нибудь. Ближний свет, однако, на другой конец мира.

— Это не проблема, ты же знаешь, — сказал я. — А насчет гнома — это хорошая мысль. Да и насчет самой монеты у местных катайцев поспрашиваю.

— Скорее, проблема в том, что тебе придется отправиться в страну, где терпеть не могут чужестранцев, магов и последователей религий, отличных от культа Атая, — сказал отец. — Как бы там тебя не взяли в оборот местные «синие кэси».

В голосе отца не было ни какого-то особого волнения, ни, тем более, страха за меня. На лице это тоже не читалось. Отец вообще удивительно умеет владеть собой. Каждым мускулом, если не каждой своей клеткой. Кого другого он бы и обманул. Но не меня. Мы, его дети, всегда прекрасно чувствовали малейшие нюансы в его настроении.

— Я постараюсь вести себя аккуратно, — сказал я, — и не лезть на рожон.

Отец некоторое время смотрел на меня, о чем-то раздумывая.

— Когда собираешься отправляться? — спросил он.

— Через пару дней, — ответил я. — Мне надо будет закончить тут кое-какие дела.

— Жаль, потому что я хотел просить тебя об одной услуге, — сказал отец.

— О какой? — спросил я. — Лара потерялась тридцать лет назад, так что пара дней ничего не решают. Что случилось?

— Ничего страшного, я надеюсь, — сказал отец. — Просто Соня задерживается уже на неделю. Я хотел попросить тебя отправиться ей на встречу.

Мне большого труда стоило не вскочить с лавки.

— Что же ты сразу не сказал? — спросил я.

— Слушай, Эн. Она взрослая девочка и опытный Истребитель, — спокойно ответил отец. — Задержаться в пути, да еще по весенней распутице можно по разным причинам. Тем более что неделя — не такой уж и большой срок.

— Угу, — сказал я. — Вот так в Ицкароне жрецы и пропадают. А потом приходят родственники и просят найти их, когда уже три десятка лет пролетело. Фьюарин посылал?

— «Абонент не отвечает или временно недоступен», — процитировал он. Даже интонации один в один получились.

В присутствии отца я не ругаюсь. Никогда. Поэтому я промолчал, но не только я могу его настроение чувствовать, он мое тоже прекрасно умеет читать.

— Ничего это не значит, — сказал он. — Ты же знаешь, как крепко она засыпает. Она жива, я в этом уверен.

Спрашивать, откуда он это знает, я не стал.

— Куда она отправилась? — спросил я.