Легенды о героях и злодеях

– Меня зовут Сандер Бальамо. Я самый известный маг, в миру же известен больше под псевдонимом Мистер Шок, – и протянул вознице ладонь, надеясь на рукопожатие. – Мой главный трюк состоит в том, что я могу ожить после того, как мое сердце остановится. Меня даже специально убивают для этого, – Он показал чудовищные раны на своей груди. – И скажу по секрету, мне почти сто лет. Не верите? Посмотрите сей документ…

Глава седьмая

Мистер Шок закончил свой рассказ.

– Вот так прекратил свое существование Джузеппе Остро, и появился Сандер Бальамо, он же Мистер Шок.

В кают-компании наступила тишина, нарушаемая только ударами морских волн о борт корабля. Трубка Прохора давно потухла, и он просто крутил ее в руках. Генерал так и стоял, прислонившись к стене, и поглаживал эфес сабли. Даниэль задумчиво покусал губу. Молчание нарушил Фрэд.

– Как-то все…

– Прозаично? – ухмыльнулся маг. – А вы, наверное, ожидали нечто сказочное, какое-нибудь волшебное превращение, годы поисков и все такое, да?

Писарь пожал плечами.

– Ну, что-то в этом духе.

– Вынужден вас огорчить, мой друг, – артист убрал ноги со стола. – Иногда чудеса происходят вовсе не так красиво, как это хотелось бы. Везде есть грязь, кровь и ужас. Возможно, кто-то сложит более красивую легенду.

Фред расплылся в улыбке.

– Даже не сомневайтесь!

– Однако я задержался, – артист встал и коротко поклонился Прохору. – Спасибо за гостеприимство, Ваше Величество. Надеюсь, вы ничего не имеете против того, что я нахожусь на ваших землях?

Тот поднялся и протянул магу открытую ладонь. Рукопожатие состоялось.

– Напротив! Я рад нашему знакомству. Ведь если бы не вы, то сейчас наш общий знакомый, – Он кивнул на писаря, – ломал бы голову над траурной речью. Так что, если когда-нибудь вам понадобиться моя помощь, дайте знать. Слово шута, пусть и бывшего!

Мистер Шок еще раз поклонился.

– Думаю, мы еще встретимся. Наш балаган еще долго будет колесить по Королевству. Лицензия выдана на два месяца, а вот мне придется ехать в Броумен, чтобы продлить свою.

Тут в разговор вступил генерал.

– А зачем ехать? В смысле, мы будем рады, конечно же, но, думаю, что наш Король может сделать это прямо сейчас. Его слово покрепче какой-то там комиссии.

– Верно, – согласился Прохор. —Я подпишу вам пожизненное разрешение на показ номера на всей территории Серединных Земель. Фрэд, бумагу и перо! Пиши.

Писарь достал письменные принадлежности из шкафчика, возле которого стоял генерал, грамоту с тисненным королевским гербом и гербовой печатью в углу, сел за стол и стал выводить, макая перо в чернильницу.

«Сия грамота выдана самому выдающемуся фокуснику, которого я встречал когда-либо, господину Сандеру Бальамо, известному больше под сценическим именем Мистер Шок. За его высокое мастерство и за неоценимую услугу, оказанную мне лично, разрешаю ему давать свои представления на всей территории Королевства Серединных Земель пожизненно.

Король Прохор Первый».

Прохор подмахнул бумагу, Фрэд помахал ею в воздухе и протянул магу.

– Пожизненно – это хорошо, – иронично сказал тот. – Знать бы как долго это продлится. Я не знаю, чем занять грядущий вечер, а тут вечность…

– Простите, – кашлянул Даниэль. – У меня есть еще вопрос, позволите?

– Конечно, – ответил Сандер.

– Вам не больно, когда в вас стреляют?

Фокусник призадумался на мгновение.

– Невыносимо. Врагу не пожелаю такого. Каждый раз мою грудь словно дикие псы разрывают. Боль и физическая, и душевная. Я одинок, но не потому, что так хочу я. Меня боятся. Я даже не помню, сколько мне лет. Женщины сторонятся меня, если не считать портовых девиц. Стоит красоткам увидеть меня во всей красе, – артист прикоснулся к груди, и его лицо на миг перекосилось, – они бегут от меня, как от огня.

– Но почему вы не прекратите себя истязать?! – воскликнул Фрэд, вскакивая со стула. – К чему терпеть всю эту боль и унижения?!

Генерал и Прохор посмотрели на писаря и покачали головами. Сандер улыбнулся.

– Дорогой друг, я артист, я несу искусство в массы, а искусство требует жертв. И потом я – Мистер Шок, а если я все брошу, то буду никем. Меня все забудут. А забвение – это самое страшное для любого человека, а уж для нас, лицедеев, тем более. Пока я могу, буду делать то, что у меня получается лучше всего. Еще раз спасибо вам, други. Надеюсь на встречу. Не провожайте, не люблю все эти медовые напутственные речи и взгляды сострадания в спину.

Бальамо направился к двери, ведущей на палубу, но его вновь остановил мастер.

– Еще мгновение, господин маг, – Даниэль скинул на пол куртку, под которой была надета жилетка. Именно ее мастер снял и протянул фокуснику. – Возьмите.

Сандер принял подарок и удивился.

– Тяжелая…