Легенды о героях и злодеях

Зеваки, к которым присоединился и отряд гвардейцев, ахнули. Кончик шпаги пронесся возле самого носа Государя, а тот, в свою очередь, ощутимо наградил соперника кочергой по колену.

– Пардон, – шутовски присел Прохор. – Вам не больно?

– Не так, как будет вам! – оскалился незнакомец, парируя удар.

Соперники вновь закружили, размахивая оружием, наводя ужас на толпу. В конце концов, усталость начала сказываться на скорости обоих драчунов. Задира снизил темп и стал все реже атаковать, да и сюзерен уже вяло отбивал удары. Дуэль пора было заканчивать.

– А ты недурно владеешь кочергой, чувствуется рука мастера. Но, готов поспорить, тебе не знаком удар, которым я собираюсь завершить наше противостояние. Итак, мой конек – «бросок змеи». Прощай, и передай мой привет своему прадеду!

Что произошло – не понял никто, кроме фехтующих.

Незнакомец сделал обманный шаг назад, выманивая соперника на себя, а когда тот поддался на уловку и сделал выпад, норовя попасть в глаз, провел батман, ударив клинком сверху по кочерге, и прыгнул вперед, вгоняя острие шпаги в грудь своего врага.

Мужики ахнули, а женщины попадали в обморок.

Задира уже был абсолютно уверен в своей безоговорочной победе, ибо после этого удара никто не выживал, но что-то пошло не так. Его клинок сломался и упал под ноги на булыжную мостовую. Посмотрев на оставшуюся в руках рукоять с витым эфесом, незнакомец перевел взгляд на своего соперника. Тот кисло улыбнулся.

– Спасибо тебе, Даниэль. Впредь мне, дураку, наука будет, – прошептал Прохор и наотмашь ударил кочергой несостоявшегося убийцу по лицу. Молодой человек совершил полный оборот вокруг своей оси и рухнул, как подкошенный.18

Народ возликовал!

Слухи о дуэли облетели город в считанные мгновения. К зрителям присоединился Фрэд, который шел по улице, и Генерал, решивший проверить службу и встретивший спешащий куда-то отряд гвардейцев. Именно они и поведали министру о схватке, проходившей неподалеку. Ну и куда без мастера?! Тот примчался в одном сапоге и в рубахе наизнанку, поскольку уже успел раздеться.

Едва зачинщик драки упал на мостовую, толпа расступилась, и поверженного бузотера тут же повязали солдаты.

– Куда его, Ваше Величество? В темницу или сразу за палачом послать?

Сюзерен отдышался.

– В Тронную Залу его, побеседовать с ним хочу.

Гвардейцы подняли мужчину на руки и с топотом удалились. Генерал подошел к королю и покачал головой.

– Вот на секунду нельзя оставить вас одного. Уже вляпались в историю. Вот, ей-богу, приставлю к вашей персоне охранение. Мало вам Трисполя?

– Во-во… – вставил изобретатель, снимая сапог. – Хорошо, что я такой надоедливый. Не надень мою жилетку, сейчас бы лежал тут в луже собственной… крови. Все, завтра же начну мастерить тебе специальную карету. Хватит, доходился! Генерал, надо и караул в замке усилить, туда любой желающий пройти может. Сказал, что к Государю по личному, и будь здоров.

Народ не торопился расходиться. Все стояли и ждали продолжения, но король помахал пальцами, и толпа начала редеть.

– Впредь я буду более осторожным, – пообещал Прохор. – Я же не виноват, что приключения сами ко мне липнут. Шел, никого не трогал.

– Ну а в драку зачем ввязался? – не унимался Даниэль. – Ты пистоль для чего просил?

Правитель Серединных Земель вздохнул.

– Что мне его к праотцам сразу нужно было отправить?! Я не разбойник какой, а король.

– Король он, – махнул рукой мастер. – Если бы не броня, он тебя на погост отправил. Жалостливый какой нашелся, вы только посмотрите на него! Фрэд, непременно запиши в свою книгу, чтобы на следующем собрании внести изменение в свод указов, и записать, что Государю неможно прилюдно оружием размахивать и подвергать свою жизнь всяческой опасности.

Писарь согласно кивнул и сделал пометку в книге, которую выудил из торбы, висевшей на боку. Носить ее за пазухой он перестал с тех пор, как мастер ему подарил жилетку с остальными пластинами, такую же, что только что спасла жизнь королю. Фрэд стал завсегдатаем «Трех поросят», а там публика разная собиралась, многие шило в сапогах носили. Да и вообще, мало что.

– Ладно, други. Ступайте, занимайтесь своими делами, – отмахнулся Прохор, чувствуя, что его уши горят от стыда. Мастер опять оказался правым.

Даниэль плюнул под ноги.

– Это только мне в другую сторону, а вам всем в замок.

– Ну да…

Изобретатель пошел прочь, ойкая от того, что маленькие камушки врезались в его ступни. Генерал и летописец встали по обе стороны от правителя и отправились вершить судьбу задиры.

Сюзерен восседал на своем троне, накинув на плечи горностаевую мантию, не для солидности, так положено. Корону, правда, надевать не стал. Тяжелая, зараза. Фрэд не стал прятаться в тайной комнате, а примостился на ступенях, там, где раньше обитал шут. Генерал стоял чуть поодаль и играл с двумя огромными черными псинами, которые рычали, клацали зубами, но не лаяли. Так их приучил сам Государь, причем без применения палки, по-доброму, словами. Собаки словно поняли наказ и без команды пасти не раскрывали.