Легенды Освоенного Космоса. Мир-Кольцо

— Отлично! Я уж боялся, что мои ребята чересчур рьяно потрудились над тобой и ты не сможешь рассказать, где находится тнуктипское оружие!

— Нет.

— Ты расскажешь это немедленно, или мы оторвем твоей подруге руку.

— И на кой черт ты сюда притащился, Джей?!

— Спокойно, дорогая, у меня есть план!

Его план — это тянуть время, ждать и надеться… Надеяться на чудо, которого наверняка не произойдет.

— План? — прорычал капитан кзинов, нависая над Джейсоном всеми двумястами килограммами своей ярко-оранжевой туши. — Отлично, потому что у меня тоже есть план! Сейчас мы посмотрим, чей замысел сработает лучше!

Хафт рявкнул короткое приказание — и его подчиненные кинулись к Анне-Мари, таща в лапах какие-то приборы. Более-менее узнаваемым среди этих жутких приспособлений был небольшой баллон с насосом и системой трубок из мягкого пластика. Кзины обмотали трубками руку Анны-Мари и, соединив их с насосом, включили его.

Джейсон смотрел на все это с отчаянием, Анна-Мари — с усталой безнадежностью. Ее молчание резало душу сильней, чем самый истошный крик.

— Холодно, — вдруг тихонько пожаловалась Анна-Мари. — Я замерзаю. Они и вправду собираются оттяпать мне руку, но не хотят, чтобы я умерла от болевого шока…

— Я не могу их остановить! Если я скажу, где спрятал оружие…

— Скажешь, скажешь! — посулил Хафт-капитан. — Иначе мы угостим тебя кушаньем из мяса твоей жены!

Знал ли кукольник, что делает, нападая на капитана кзинов? Его маленькое острое копыто разбило больше, чем пару ребер. Хафт-капитан мог стать Хафтом-героем, нашедшим новое сверхоружие. А теперь он жалкий, ничтожный Хафт, которого побил кукольник! Поэтому кзин жаждал заполучить кукольника не меньше, чем оружие тнуктипов, он знал, что не покинет эту планету, пока не сожмет в лапах обе шеи своего травоядного обидчика!

— Что с Нессом? — внезапно спросила Анна-Мари, как будто прочтя мысли оранжевого капитана.

— С ним все в порядке. Он жив и на свободе.

— Скоро мы его возьмем! — прорычал капитан. — Кукольнику нечем драться, да он и не умеет. Неужели вы думаете, что он постарается вас спасти?

— Нет, конечно, — улыбнулась Анна-Мари. — Ну, не смотри на меня так, Джей! У меня отрастет новая рука… Успокойся. Не волнуйся, пожалуйста!

Она никогда еще не видела в глазах мужа такого страдания. Можно было подумать, что это Джейсону, а не ей, будут отпиливать сейчас руку!

Отпиливать? Или отгрызать?

— Хватит! Прекратите! — завопил Папандреу. — Уберите от моей жены эти штуки, я скажу вам, где спрятано оружие тнуктипов!

Кретин, кретин, на что он только рассчитывал, когда шел сюда?!

— Говори! — прорычал капитан.

— Джей, нет! Не говори им ничего! Руку можно будет отрастить снова…

— Только с помощью машин, построенных людьми, — прервал крик Анны-Мари Хафт-капитан. — А здесь таких нет! И мы давно не ели свежего мяса, поэтому я не обещаю, что мы ограничимся всего лишь одной рукой…

— Хафт-капитан, кухня запрограммирована! — доложил один из кзинов на общегалактическом языке.

— Эй, — слабый голос, донесшийся из динамика на пульте, заставил вздрогнуть и землян, и Хафт-капитана. — Попробуйте меня найти, сыновья стондата!

Джейсон не знал, кто такой стондат, но кзины, несомненно, знали: их яростный визжащий рев чуть не разорвал людям барабанные перепонки.

Воинов оскорблял какой-то ничтожный кукольник!

Джейсону показалось, что его враги сейчас передавят друг друга в неистовом желании как можно скорее покинуть рубку и добраться до наглого травоядного, но Хафт-капитан рявкнул:

— Кто-нибудь останется здесь присматривать за пленниками! Мы продолжим, как только расправимся с двухголовым!

— Джейсон, Анна-Мари, — снова зазвучал из динамика голос Несса — на этот раз он говорил быстро и тихо, на человеческом языке. — Рядом с вами остались кзины?

— Да, один, — так же быстро ответил Джейсон.

— Он близко?

— Совсем рядом.

— Когда я крикну: «Давайте!», вы оба должны плюнуть ему в ухо.

— Он окончательно свихнулся, Джей! — с ужасом прошептала Анна-Мари.

— Делай, что он говорит! — резко велел Джейсон.

Он знал, что Несс не свихнулся, и еще он знал, что чудо, на которое он рассчитывал, все-таки произошло.

Только бы их сторож не понимал человеческого языка!

— Давайте! — взвизгнул Несс.

Плевок Джейсона пришелся кзину между ушей. Анна-Мари попала точно в ухо. Кзин взревел и кинулся на людей. Казалось, он сейчас прикончит пленников, но вместо этого только набросил им на головы силовую сеть. Пусть Хафт-капитан разбирается с этими наглецами, когда вернется, а он… Чудовищный взрыв пронес кзина через всю рубку и впечатал в стену под самым потолком.

— Я боюсь за него, — сказала Анна-Мари.

Джейсон оторвал взгляд от пульта управления «Солнечного Луча».

— Я боюсь за него, Джей! Даже в самые худшие минуты его депрессивной стадии я не видела его таким.

— На Джинксе его вылечат. Там остались кукольники, среди них, говорят, есть опытные психологи и врачи.

— Но до Джинкса еще целая неделя. А он совсем не выходит из каюты. Я пыталась с ним поговорить, но… — Анна-Мари потерла культю отнятой кибердоктором руки.