Легенды отечественного хоккея

В начале 1977 года в играх за «Спартак» Якушев получил серьезную травму и выбыл из строя. Затем то же самое случилось и с Шадриным. Эти потери заметно ослабили «Спартак», который остался без своего ведущего звена. В итоге в чемпионате СССР сезона 1976/1977 спартаковцы заняли всего лишь 6-е место. Ни один спартаковец не вошел в десятку лучших бомбардиров турнира. Но, несмотря на это, трио Шалимов — Шадрин — Якушев было привлечено в национальную сборную.

В апреле наша команда отправилась в Финляндию и Швецию, чтобы там провести несколько игр в преддверии очередного чемпионата мира и Европы. Наши выиграли 7:1, однако ни сам Якушев, ни его партнеры по тройке голами не отметились. И их разъединили — вместо Шалимова поставили Александра Мальцева. И в игре со шведами звено отличилось: одну шайбу забил Якушев, еще одну — Мальцев. В таком виде эту тройку и взяли в Вену.

В первом матче (против сборной ФРГ) якушевское звено голами не отметилось (хотя наши накидали немцам десять безответных шайб). Во второй игре (против финнов) наши опять выиграли с крупным счетом (11:6), однако якушевское звено забило всего одну шайбу (Мальцев). Зато в игре с канадцами (11:1) разошелся Якушев — забросил четыре шайбы. После этого тренеры решили восстановить трио Шалимов — Шадрин — Якушев. И четыре следующие игры тройка отыграла, забив 6 шайб. Однако золотые медали первенства снова достались сборной ЧССР, а советская сборная вынуждена была довольствоваться «бронзой».

После этого провала на тренерском мостике произошли изменения — старшим тренером сборной СССР стал Виктор Тихонов. В сентябре на игры за Приз «Руде право» в Праге он взял якушевское звено в привычном составе. Но хотя оно забило 4 шайбы, его игра нового тренера не устроила. И в декабре на Приз другой газеты — «Известия» — Тихонов вызвал в сборную одного Шалимова, а Якушев и Шадрин остались за бортом. Однако этот приз достался ЧССР.

Скажем прямо, для Якушева это были уже не лучшие времена в хоккее — по сути, закат карьеры. Он наступил после февраля 1976 года, когда наш герой стал олимпийским чемпионом в Инсбруке. После этого его игра и в «Спартаке», и в сборной пошла на спад. Почему? Видимо, наступила некая усталость от хоккея. Да и травмы давали о себе знать. К тому же в конце 70-х в советском хоккее наступала смена поколений, когда молодежь стала заметно теснить ветеранов. В скоростном хоккее последние с ними уже не могли тягаться.

Следующее возвращение Якушева в сборную СССР состоялось в конце марта 1979 года, когда наша команда отправилась на очередное товарищеское турне в Финляндию и Швецию в преддверии Кубка вызова в Канаде. На этот раз спортивная форма Якушева тренеров устроила и они взяли его на игры чемпионата мира и Европы, которые проходили в апреле в Москве. Наша сборная снова взяла «золото», хотя лично Якушев выступил не столь ярко.

Свою первую шайбу на этом турнире он забил шведам 17 апреля. За последние полтора года это была первая шайба Якушева, забитая им в официальных матчах (товарищеские не в счет) за национальную сборную (в последний раз форвард отличился в играх на приз газеты «Руде право» в сентябре 1977 года). Вторую свою шайбу он забил в игре против канадцев, третью и четвертую — в игре против тех же шведов. Таким образом, Якушев забросил на том турнире четыре шайбы и сделал две голевые передачи. Многим было понятно, что это его последний чемпионат мира.

Что касается «Спартака», то в нем Якушев отыграл еще несколько месяцев — до 10 мая 1980 года, когда завершился 34-й чемпионат СССР. В нем спартаковцы снова стали бронзовыми призерами.

Уйдя из «Спартака», он не завершил свою игровую карьеру и отправился выступать за рубежом — играл в австрийском клубе «Капфенберг» как играющий тренер. Ему было уже 33 года, поэтому он был не в той физической форме, чтобы переносить те нагрузки, какие были в «Спартаке». Но тем не менее основной упор в австрийской команде делался на легионеров. И Якушев, выступая за «Капфенберг», был одним из таких — у него порой чистого игрового времени было по 40 минут. Это очень много, если учесть, что игра состоит всего из трех периодов по 20 минут каждый. Получается, что он непрерывно играл два периода из трех.

В Австрии Якушев пробыл до 1983 года (забил там более 100 шайб), после чего окончательно повесил коньки на гвоздь. Выдающийся хоккеист завершил свою игровую карьеру со следующими показателями: в чемпионатах страны провел 568 матчей, забросил 339 шайб (7-й показатель в национальном хоккее), в играх за сборную СССР забросил: 144 шайбы на чемпионатах мира, Европы и других турнирах, 64 шайбы — на Олимпийских играх. Он дважды входил в символическую сборную по итогам чемпионатов мира, трижды становился лучшим снайпером чемпионатов Советского Союза, входил в шестерку лучших хоккеистов и десятку лучших спортсменов страны.

Из хоккея Якушев не ушел — стал работать тренером: сначала вторым, а затем главным тренером «Спартака». В 1985—87 годах он повышает профессиональную квалификацию в Высшей школе тренеров.