Легенды ржавых шестерней

Вскоре мастер покинул дом Рэя, умчавшись на следующий заказ на стареньком «Форде». Когда-то в гараже отца парень видел подобную машину. В те времена это было чем-то большим, чем просто транспортное средство, а сейчас внушительная часть общества относилась к бензиновым автомобилям, как к главной проблеме экологии. Конечно, спустя десятилетия загрязнения планеты мусором, вырубки лесов, истребления животных ради меха и тотального заселения, цифры которого держатся в пределах девяти миллиардов, общество решило, что да — бензиновые автомобили и есть настоящий враг, а их владельцы чуть ли не эко-террористы. Рэй никогда не пользовался популярностью, чтобы ткнуть общество лицом в собственное лицемерие, хотя иногда очень этого желал. Что в прошлом, что сейчас, он внимательно следил за своими коллегами по цеху, определяя для себя, как он считал, слабых — людей, ради популярности менявших мнение как перчатки. Очевидно, что для имиджа лучше всего поддерживать популярные движения, жертвовать деньги на благотворительность или активно бороться за права кого угодно, придумывая всё новые и новые поводы оскорбиться. Рэй же предпочитал вообще молчать. Он знал, наученный опытом «храбрецов», что любое мнение, любое слово, если ты достаточно известен, может быть трактовано так, как удобно любому из услышавших его. И в любом случае, даже если ты против, например, зверских традиций определённого народа, который как будто всё прекрасно понимает, но отказывается жить согласно современному укладу мира, то на тебя налетят правозащитники с криками о традициях, ценностях и, что ещё хуже, расизме. В современном мире только идиот будет единственным воином в поле, поскольку такое информационное геройство чаще просто безрассудство, порождённое горячей кровью говорящего. Даже сейчас, в излишне либеральные тридцатые, где, казалось бы, царит свобода слова и нравов, за слова и нравы, если они кого-то не устроят, тебя могли даже посадить. Эпоха лицемерия, рождённая при стариках, держащихся за власть из последних сил и поддержанная их более продвинутыми приемниками, желавшими всего, чем обладали старшие товарищи. Это страшно бесило Рэя. Он тщетно искал место на карте мира, где его не достали бы новости об очередных абсурдных запретах и заявлениях, но кроме собственного дома, построенного ещё в восьмидесятые двадцатого века, такового не нашёл. Лучше молчать, стоя перед разномастной толпой, и жить так, как жил. Вот только, как показала практика, даже молчание может быть губительно. И Бог с ней, с карьерой, в случае Рэя молчание поставило под угрозу его жизнь, и он это прекрасно понимал. Он рискнул раскрыться, стоя перед одной лишь Катрин, и испытал облегчение. Пусть раскрытие и уложилось в несколько общих, но объёмно раскрытых тезисов. И вот, стоило хоть немного облегчить свою ношу, выговорившись одной единственной девушке, как виртуальная встреча, которая длилась меньше пяти минут, взвалила на спину Рэя ещё больше. Одному Богу известно, на что способен Сэм сегодня, и если он действительно окажется на пороге дома в Бемиджи, то пусть этот роковой момент случится без посторонних. А особенно без Катрин. Да, лучше молчать. И какое-то время держать её подальше.

Сев за компьютер, Рэй первым делом проверил почту, где его уже ждало новое письмо от неизвестного, днём ранее угрожавшего убийством. В сообщении синим светилась ссылка-приглашение в видео-чат. Неизвестного Рэю пришлось ждать достаточно долго. Он успел приготовить себе обед и ужин, погладить одежду и закинуть в стиральную корзину ещё немного вещей, посмотреть несколько серий сериала и даже повозиться с вариантами оформления канала, пока не услышал звук, с которым в лобби чата входит пользователь.

— Ну, здравствуй. Не узнаёшь?

Светловолосый парень с острыми чертами лица смотрел своими бледно-голубыми, почти белыми глазами прямо в камеру. Рэй поднял бровь.

— Привет. А должен?

— Несколько лет назад. Отец Хайд. Ты прислал мне письмо с угрозами, а потом твои парни меня избили за то, что я под тебя копал.

— Мои парни? Прости, ты что-то…

— Не прикидывайся! — Отис ударил кулаками по столу, но поморщился от боли.

— Тебе точно нужен я?

— PieRORay, он же Рэй Паркер. Я прав?

— Да, но…

— Значит, мне нужен ты. Мне, как видишь, пришло твоё предупреждение. Денег у Тины нет. Их забрал человек по имени Слейтер. Dusword, если тебе так удобней. Поэтому если ещё хоть раз…

Дальше Рэй не слышал. Осознание разрядом тока прошло от самой макушки до пят. Парень сидел неподвижно, пялясь на незнакомца по ту сторону экрана, угрожающе смотрящего в ответ. Тина. Леди с кабаном.

— Ты хочешь сказать, что они тебя уже нашли?! — перебил Рэй. — И откуда ты знаешь Тину?

Отис замешкался. С его точки зрения реакция Рэя стала неожиданной и весьма настоящей.

— Это моя девушка. Меня на днях избили, а её угрожали…

— Не продолжай. Хайд, верно?

— Отис.

— Отис, я клянусь, что не причастен к этому. Ни сейчас, ни в прошлом.