Легенды Саввары. Вдалеке горят огни

Уже многие поколения Юлианская Империя и Водная Тигония не воюют. Да, бывают какие-то мелкие водные стычки, но это все ничто на фоне прошлых больших войн. Другое дело, что тигины и юлианцы по-прежнему не спешат полноценно восстанавливать отношения. Да и в Империи часто ходят слухи о том, что Водная Тигония стоит за повстанцами на юго-востоке страны.

– А вы, должно быть, ученый из Юлианской Империи… – прозвучал из-за спины женский голос.

Юлий оборачивается. Знакомое лицо. Он видел эту женщину на совете. Она представитель одной из семей. Дорогие одеяния, золотые украшения, смуглая кожа.

– Юлий Вентиус.

– Ясмина Маради.

Она протягивает ему руку. На пальцах кольца с цветастыми камнями, на тонком запястье золотые браслеты. Маради…

– Маради… Потомки легендарного князя Марадия?

– О, а вы так хорошо знаете историю Монарда?

– Готовился перед приездом. Я впервые в Монарде, хотя и не впервые в Эллиадоре.

– Правда? Любите путешествовать?

– Обожаю.

– И как вам наш город?

Юлий прикидывает в голове варианты. Ясмина строит ему глазки, но он не хочет выдавать желаемое за действительное. И, кроме того, совершенно непонятно, свободна ли эта дама и насколько свободна.

Семья Маради и Ясмина выглядят куда симпатичнее черного ящера, но все же по степени опасности ни капельки ему не уступают. Хотя чувство неразумной тревоги доставляет определенное удовольствие. Все-таки не оно ли подсказало, что подобная поездка за Океан – хорошая затея?

– Прекрасный город. Но красивая архитектура есть и в Юлианской Империи. Хотя тут тоже можно найти что-то… хм… уникальное.

– О, и что же это?

Юлий мягко касается ладони девушки, тянет руку к себе, касается костяшек пальцев губами. У юлианцев так не принято, но Юлий хорошо знает местные обычаи.

– Очаровательные женщины.

– Неужели во всей Империи нет очаровательных женщин?

– Несомненно, есть. Но они… хм… совершенно другие.

– Составите компанию, Юлий? – широко улыбается Ясмина.

– С удовольствием.

Они проходят вглубь толпы. Рука девушки из клана Маради касается его согнутого локтя. Ощущение необычное, напоминает молодость. Юлий был умен и одновременно чертовски страстен и горяч. Идеальное сочетание, потускневшее со временем.

– Не волнуетесь из-за того, что произошло? – произносит Юлий.

– М? Вы о том представлении, которое устроил Надах? – она спрашивает с какой-то даже насмешкой, будто случилось нечто совершенно незначительное. Очевидно незначительное.

– Это ерунда все.

– Правда?

– Ну, и что может произойти? Саввара на нас нападет? Да бросьте. Звучит как какой-то бред.

Ясмина усмехается. Юлий уверен, что она не пускает пыль в глаза, и искренне верит, будто ничего не произойдет.

Юлий понимает, в чем причина. Нарион ведь сказал, что столкновения с чудищами из Саввары – дело прошлых поколений. Да и прошлая большая война Небесной Империи и Орды, в которой принимал участие Эллиадор, вообще не затронула Монардию. Словом, для местной знати война уже что-то совсем далекое и мифическое. Среди юлианцев, живущих вдали от Водной Тигонии, таких тоже много. Но Юлий не хочет ее переубеждать. Возможно, у Ясмины и правда получится прожить здесь до самой старости, не столкнувшись с ужасающим проявлением крайней точки столкновения политиков. Вместо своего настоящего скепсиса Юлий произносит:

– Ваша уверенность меня успокаивает, – он касается ее ладони. Ясмина проводит пальцем по его запястью.

– А у вас тоже есть право голоса на этом Совете? – спрашивает Юлий.

– Есть, – говорит она и замолкает.

Юлий подбирает вопрос, но Ясмина его опережает.

– Вы вроде бы неглупый мужчина, раз уж вас сюда прислали. А это значит, что вы пытаетесь аккуратно спросить, есть ли у меня муж или жених?

– Приятно говорить с умной женщиной, – вполне себе искренне усмехается Юлий.

– Я вдова.

– Соболезную. Давно?

– Второй год пошел.

Он вновь чувствует ее поглаживание.

– Но… – она протягивает это коротенькое слово, будто даже с каким-то разочарованием. – Сегодня не самый подходящий момент. Где вы живете, Юлий?

– Около Университета.

– О, стало быть, я могу вас навестить.

– Не думаю, что кто-то может вам это запретить.

– Ну… если вы скажете решительное «нет», то я не стану.

– Не скажу.

– Тогда я запомню, а пока вынуждена откланяться.

Юлий провожает ее взглядом. Даже чувствует легкое разочарование, потому что он уже успел настроиться на иное времяпровождение. Даже на танец. Кстати, о нем…

Играет музыка. В Монардии танцы знати – не что-то сложное и изысканное. Если в столице это своеобразный ритуал, где несведущий не смог бы принять участие, то здесь нет икаких особых требований. Разбивка на пары и, в общем-то, все. Просто, но как-то скучно. Не величественно.

Говорят, что это давняя традиция, которая тоже обязана своему существованию князю Марадию и его приближенным. Мол, он привел во власть незнатных, да и сам был «простым», хотя и называл себя сыном бога, как бы странно это ни звучало. Или же местные просто ленятся. А вот и Ялия идет к нему.

– А куда делась твоя дама?

Юлий разводит руками.

– Ты что-то тоже одна.

– В отличие от тебя, по своей воле.