Легенды Шаннары. Служители темных сил

— Это при условии, что оно закончится быстро, в чем я сомневаюсь. Ты не видел их армии, Адриан, а я видел. Она громадна, к тому же Тролли хорошо вооружены. Она огромна для любого из нас и даже, не исключено, для всех нас, вместе взятых. Мы должны сразиться с ними в таких местах, как Деклан-Рич и Афалион, где они не смогут обрушиться на нас всей своей мощью. Ты — храбрый мужчина и умелый воин. Но всем остальным обитателям долины далеко до тебя, и даже воины твоей армии не могут сравниться с тобой. Мы не сражались в настоящем бою с настоящим противником с тех самых пор, как наши предки пришли сюда. Так что нам предстоят серьезные испытания.

Эсселайн пристально вгляделся в него.

— Значит, ты предлагаешь заманить их в проходы и навязать им сражение там? Из-за стен? Но мне это напоминает осаду, Сидер. Это может продолжаться намного дольше, чем открытое столкновение. Кроме того, ты недооцениваешь не только мою армию, но и армии некоторых моих южных соседей, включая Эльфов. А в нужный момент их усилия могут оказаться решающими.

— Во-первых, мы будем не просто сражаться с ними из-за укреплений в проходах. Это будет лишь первый этап боя. — Пантерра отметил, что Серый Страж подался вперед, словно бросая вызов королю. — Им придется разделиться, чтобы атаковать нас с разных направлений. Но я не думаю, что они станут тратить время на поиски других проходов перед тем, как напасть на нас. Они горят нетерпением и уверены в своей боеспособности. Они атакуют нас в уже известных им проходах, но одновременно направят лазутчиков на поиски других путей, ведущих к нам. Это даст нам шанс выскользнуть из долины и ударить по ним с тыла. Таким образом мы загоним их в ловушку, где они не смогут сражаться так, как привыкли. — Серый Страж помолчал. — Я вовсе не хочу принизить боевые навыки и воинский дух наших людей. Но война не стала для нас образом жизни, в отличие от Троллей. Тебе придется поверить на слово мне и Пантерре. Эти Тролли не похожи ни на что, с чем мы сталкивались до сих пор.

Пантерра выпрямился, когда Эсселайн взглянул на него.

— А ты что скажешь, молодой человек? Так ли все представляется тебе? Этих Троллей действительно так много и они настолько ужасны, как он говорит?

— Все это правда, — без колебаний ответил Пантерра. — Они носят доспехи, у них непробиваемая шкура, и еще у них есть твари, которых они называют Гончими Скэйта, способные выследить того, кто попытается ускользнуть от них. И Троллей намного больше, чем вы думаете. Тысяч пять — это по самым скромным подсчетам.

— Тем не менее ты сбежал от них, верно? Ты прорывался с боем?

Пан отрицательно помотал головой.

— Меня отпустили, чтобы я организовал встречу их предводителя с лидерами народов, населяющих долину. Это был ловкий трюк, чтобы найти дорогу сюда, и я был вынужден пойти на это.

Воцарилось долгое молчание.

— Что же, похвально, что у тебя достало мужества признаться в этом, Пантерра. Впрочем, когда-то нас всех провели так ловко, что мы выглядели полными дураками, включая меня самого. Хотя это было давно.

— Мальчику предстоит еще многому научиться, но, мне кажется, он делает успехи, — внезапно встал на защиту юноши Сидер Амент. — Я бы не взял его с собой, если бы не думал, что его мнение и совет будут для нас полезны.

— Для меня этого довольно, — сказал Эсселайн. Он вновь устремил взгляд на Серого Стража. — Похоже, ты уже решил, что и как нужно сделать. И, кажется, все тщательно взвесил.

— Настолько тщательно, насколько смог, — ответил тот. — Хотя мне далеко до тебя в том, что касается тактики. Мне нужна твоя помощь, Адриан. В одиночку я не смогу отогнать врага. Даже если к нам присоединятся жители северных поселений и Эльфы, нас сомнут. Нам нужна помощь твоей армии. Нужно, чтобы мы, все как один, объединились перед лицом этой угрозы, поскольку, по всей видимости, это лишь первая из многих, учитывая, что стена рухнула и мы открыты внешнему миру. Так что нам лучше сразу преподать хороший урок захватчикам, иначе с нами рано или поздно будет покончено.

Эсселайн медленно кивнул.

— Хорошо, договорились. Я отправлю отряд к проходу Деклан-Рич. И сам поведу его. Кроме того, я сделаю все, что смогу, чтобы и остальные присоединились к нам, хотя не могу обещать, что их реакция окажется именно такой, на какую ты рассчитываешь. Для начала они захотят убедиться в том, что южные проходы открыты. Да ты и сам это знаешь.

— Знаю. Но даже если ты придешь один и твоему примеру больше никто не последует, все равно это будет для нас неоценимая помощь.

— Вне всякого сомнения, — улыбнулся Эсселайн. — Ну, теперь ты доволен?

Сидер взглянул на Пантерру и подмигнул ему.

— Отчасти, — ответил он.

Двадцать четыре часа спустя они разбили лагерь в узкой горной долине, в одном дне пути от Гленск-Вуда. На землю спускались сумерки, поглощая последние солнечные лучи, когда они стали готовить себе ужин. Сидер складывал шалашиком сухой хворост, думая о разговоре с Адрианом Эсселайном.

— Вы полагаете, кто-нибудь еще придет? — внезапно поинтересовался юноша, словно прочитал его мысли. — Кроме Эсселайна?