Легенды Шаннары. Служители темных сил

Опарион Амарантайн, выпроводив Эльфов, Пантерру и Фрину, повел Серого Стража из зала приемов по коридорам дворца в небольшую библиотеку, которую он использовал для неофициальных бесед. Это не стало для Сидера Амента неожиданностью. Взгляд, который бросил на него король во время встречи, подсказал Серому Стражу, что Опарион Амарантайн захочет поговорить с ним наедине после того, как отпустит остальных. Они не были друзьями в прямом смысле этого слова, но росли в долине примерно в одно и то же время — были ровесниками. Оба были еще подростками, когда Сидер принял посох, а Опарион стал королем. Потеря наставника и отца сблизила их, оба сумели справиться с постигшим их горем. Между ними возникло нечто вроде дружеской привязанности, основанной на взаимном уважении и симпатии. И дружба эта длилась вот уже больше двадцати лет.

Тем не менее Серый Страж не мог быть уверен в том, что знает, какую позицию займет Опарион.

Войдя в библиотеку, они уселись в кресла у холодного камина лицом друг к другу. Сероватый свет просачивался между неплотно задернутыми шторами.

— Должен прямо заявить тебе, что вся эта история представляется мне более чем невероятной, — без предисловий начал король. — Но она не настолько невероятна, чтобы я не поверил в нее. Скорее я назвал бы ее чрезвычайной и ошеломляющей. Пять веков спокойной жизни, и вот защитные стены рухнули. И это произошло внезапно и без всякой видимой причины.

— Нам представляется, что без причины. А вот Серафики заявят тебе, что это сигнал, означающий, что Ястреб возвращается.

Король небрежно отмахнулся от этого предположения.

— Это сигнал, означающий, что наступает конец эпохи и начинается новый этап борьбы.

Сидер кивнул.

— Согласен. Что ты намерен делать?

— Сказать тебе правду? Не знаю. — Король откинулся на спинку кресла. — Встреча, которую мальчишка пообещал организовать Друджам, бессмысленна. Даже если бы я определился с тем, кто на самом деле лидеры жителей долины, собрать их вместе мне не под силу. Большинство из них даже не разговаривают друг с другом. Нам придется придумать что-нибудь еще.

— Согласен. Мальчик дал это обещание под угрозой смерти. Учитывая обстоятельства, это было лучшее, что он смог предложить.

Король покачал головой.

— Прости за то, что спрашиваю, но в самом ли деле угроза, исходящая от Троллей, настолько велика, как считает парнишка? Можем мы ему верить?

Серый Страж пожал плечами.

— Угроза вполне реальна. Я сам видел армию Троллей и примерно оценил ее численность. Все так, как описывает Пантерра Ку. Тем не менее вопросы остаются, и ни в чем нельзя быть уверенным наверняка. Следопыт еще очень молод, и ему недостает опыта и мудрости проникать в суть вещей настолько, как мне бы того хотелось. Он многое видит сердцем. И тот факт, что его вынудили бросить девушку на произвол судьбы, делает сведения, основанные на его наблюдениях, еще менее надежными. С другой стороны, он — совсем не дурак. Так что, на первый взгляд, все, что он нам рассказал, выглядит вполне правдоподобно.

— Но ты не уверен?

— Нет.

— Насчет Тролля?

— Не только насчет Тролля, но и насчет всего остального тоже. Мальчик проявил мужество и сообразительность, убедив Троллей в том, что мы — намного сильнее и сплоченнее, чем в действительности. Тем не менее он — всего лишь мальчик. Он может видеть то, чего нет на самом деле, и делать ошибочные выводы. Думаю, мне нужно узнать побольше, чтобы разобраться во всем. Кстати, мне надо срочно покинуть долину. Но сначала я пойду на юг. И возьму мальчика с собой.

— Ты пойдешь в поселения Людей?

Сидер кивнул.

— Я обязан предупредить их. Послушают они меня или нет — другой вопрос. Но проходы следует укрепить и защитить, чем бы ни закончилась эта история с Троллями. Рано или поздно за теми чудовищами придут другие. Это неизбежно. Я постараюсь организовать оборону прохода Деклан-Рич, а ты, я думаю, отправишь Эльфов в Афалион-Пасс. Тебе помимо этого не помешало бы подготовиться и к отражению нападения на свой город. Даже если ты прикажешь хотя бы забаррикадировать дорогу, ведущую к городу, уже хорошо. Отправь гонцов к Ящерицам и Паукам. Предложи им действовать сообща. Не думаю, что они согласятся на это ради благополучия Людей, а вот ради благополучия Эльфов — запросто.

Король ухмыльнулся.

— Какая ирония! И она не осталась мною незамеченной. — Он вздохнул. — Мне придется рассказать обо всем на Большом Совете. Кое-кто усомнится в необходимости того, что ты предлагаешь.

— Это не я буду предлагать, а ты. Тебе они не посмеют возразить.

— Посмеют, и еще как! Они противоречат мне во всем. Я позволяю им это, поскольку король должен демонстрировать толерантность. В молодости я думал иначе, но с годами поумнел. Иногда приходится пускать лису в курятник. — Он внимательно вгляделся в лицо Серого Стража. — Но тебе предстоит задача потруднее. Как ты намерен заставить их поверить тебе? Кое-кто не верит даже в твое существование.

Сидер Амент улыбнулся.