Легенды Соединённого Королевства. Величие Света

– Я боялся сообщить ей о том, что она для меня значит, чтобы не стать отвергнутым. Эта девушка, Эмилия, моя давняя подруга и… Я не хочу порушить нашу дружбу своим откровением. Вдруг то, что я скажу, поставит крест на том… на том, что мы пережили вместе.

– Все вы, мужчины, такие, – вздохнула Велиса. – Хоть сколько вам лет будет – двадцать или триста, как тебе, ничему вас жизнь не учит. Для женщины важны слова, любые слова, и вы их не произносите, а потом сидите мрачные и думаете – а как она отреагирует на это или как на то! Девушкам нужны и слова, и действия! Пойдем со мной! Или уведи меня отсюда!

– Какая же ты приставучая, Велиса, и ты ничего, совсем ничего не знаешь и не понимаешь.

Куртизанка вздернула носик.

– Я живу здесь и сейчас, и ты живи.

– Легко сказать, но не сделать. Прощай.

Под расстроенным взором Велисы я покинул «Китовый Ус». Вечер ласкал мою шею последними теплыми лучиками торопящегося на боковую солнца. Шелест листьев да шепот трав и многовековых Ририий, вкупе с журчанием Туманной Пляски, навеивали на меня какое–то томное чувство. Одиночество и предопределенная стезя – мои спутники. Да, Дурнбад и Серэнити тут и могут помочь скоротать мне время, но… Я почему–то застрял в самом себе. В своей скорлупе и своих проблемах. Я уже почему-то не надеюсь, что кто–то из друзей способен вернуть мне мой прежний настрой. Веру в лучшее, надежду на спасение и будущие беззаботные дни, которые я бы проводил в спокойствии. Мне не хватает Катуба, Птикаля, жабы–повара Тины и прочих обитателей Шато. Я стремлюсь увидеть их не только потому, что соскучился, а из–за того, что они некогда были фундаментом моего умиротворения. В Веселых Поганках, наверное, еще холодно и снег лежит на кряжах гор, что кольцом опоясывают мою твердыню. Ленивое и студеное Море Призраков так же лижет черный берег, и призрачные голоса по–прежнему звучат из его далей. Они долетают до Шато…пустого и разоренного или все ещё целого и невредимого. Не дано узнать мне, что случилось с ним, и еще долго я буду пребывать в неведении…

Я подобрал два камушка (кремня), постучал ими друг об друга и выбил искру. Вот она – моя жизнь, Велиса, неприметная мигающая звездочка среди ревущего шторма событий.

Россыпь созвездий постепенно покрывало небосклон узорами. Яркий «Хвост Дракона» указывал на восток. Если бы я отправился за ним, то непременно дошел бы до Шато.

Я шагал и трогал ладонями молодую зеленую растительность, бурно заполонившую Ильварет. Сумерки удлиняли мою тень и перемешивали её с иными длинными и темными пятнами, отбрасываемыми зданиями, бордюрами и столбами. Масляные фонари зажигались один за другим. В их теплом зареве, в дыму, что тянулся вверх, и в отдаленном стрекоте цикад, я, поглощённый мыслями о самом себе, брел к «Гордости Вара». Тысяча и Одна, лестница, выдолбленная стародавними мастерами, как ты велика и осаниста… Видала ты на своем веку и королей, и героев, и отъявленных мерзавцев. Носила ты их раньше, а сейчас принимаешь на себя мои подошвы… А я, кто я? Мученик или избранник Вселенной? Скорее и тот, и другой, ай, да ладно переливать из пустого в порожнее!

Подвесной мост, застрявший между двумя барабанами башен, пропустил меня во двор. «Гордость Вара» встретил меня оживленной речью и спешащими туда–сюда людьми. Как же иначе – на завтра надо тесто замесить, хлебушек и торты испечь, привести в порядок мебель, убрать посуду, вытереть отовсюду пыль. На меня никто не обращал внимания, и мне это нравилось. Я поднялся к себе на этаж и отыскал свою дверь. Сон, я хочу, чтобы ты забрал меня целиком и полностью. Стиснув новоприобретенный артефакт Братства Света, я погрузился в сновидения. В эту ночь я метался по кровати и причиной тому был не Укулукулун. Жарко! Я вспотел. Кое–как задремав под утро, я проснулся от ноющего желудка – желчью меня вырвало в раковину. Уперев руки в живот, я, согнувшись, посидел на окаемке ванны, пока мне не стало лучше. Уже собираясь выйти из своих покоев, я услышал стук. Странно, я не жду гостей… Может быть, это гном, или Великий инквизитор?

Я открыл дверь. Передо мной стояла бледная, как мел, Констанция Демей.

– Впустите меня, мастер Калеб?

– Разумеется, Ваше Величество, – ответил я, отодвигаясь в сторону. Меня прямо с ходу проняло ощущение чего–то ужасного. Королева в мягких вельветовых штанах и длинной блузе цвета индиго села в кресло. Ноги её не держали, а руки тряслись. Удрученный вид и слезы на глазах… Что же произошло?

– Ворон принес черные вести.

Констанция Демей мяла в кулаке письмо, до этого не увиденное мною.

– Какая случилось беда?

Королева с трудом проглотила комок в горле, а потом бесцветно произнесла:

– Моя свекровь… Королева Элизабет Тёмная в плену и наверное, может… может уже мертва.

Глава 14. Когда не ты ешь грибы, а они тебя – это немножко плохо

– Что?! О чем вы говорите? Почему? – опешил я. – Шальх надежно защищён, и ни одному Гильберту Энтибору туда не пробраться!