Легенды Соединённого Королевства. Величие Света

Я занял апартаменты под крышей Грэкхелькхома и в них же и проснулся. Лето, лето, летушко! Оно ни с чем не сравнится. Птичий гомон, бабочки, венки из цветов, компот из персиков, клубника, мороженое… Это все не про меня. Мне, как и прежде, достается меч и магия, опасность и невзгоды… Часы на притолоке прощебетали восемь раз – отлично, есть время позавтракать! Я оделся, умылся и спустился в холл. Там меня уже ждал нехитрый стол – вареные яйца, бекон, хлеб, сливки, творог и сыр. Заплаканная Люси подала горячий кофейник. Мне нечем было ее утешить…

Заправившись, я поблагодарил служанку и пошел на площадь Союза. Там уже собрались рыцари–плютеранцы, Халесара Ханц и Энейгрид. Констанция Демей, Серэнити, Зенобий и Тень явились последними. Мне подвели снаряженного мерина Каштана. Я оседлал его, и все мы, числом в полторы тысячи копий, под реющими флагами Соединенного Королевства, двинулись к Одичалому. Ильварет провожал нас молча. Все понимали – смех и крики тут неуместны – ведь многие не вернутся из похода. А может быть, и все… Королева, облаченная в изумительную легкую броню и шлем, возглавила поход. За ней двигались я, Тень, Энейгрид, Халесара Ханц, Серэнити и Зенобий со стягом Ураха. За нами колонной по шесть в ряд цокали рыцари–плютеранцы – лучшие из лучших воинов всех провинций.

Тень повел нас на юго–запад, туда, где Великий Лес наступает на Железные Горы…

Мы скакали и скакали… Неделю, две, три… А я все вспоминал свой Шато в Веселых Поганках, Птикаля, Катуба и Марципана. Мои мысли неотлучно были с Эмилией и Грешемом. Я пестовал в себе обрывочные реминисценции, посвященные Грозной Четверке – Альфонсо, Бертрану и тем, кто к ней был причастен – Эшли Шторму, Бритсморру, Лайли Серебряной Часовщице, Деборе Ольвинхайд, Парабелле и Настурции – наших погибших друзей. Я часто задаю себе вопрос – почему они ушли, а я остался? Кто ведает? Уж точно не я… Моя жизнь – это череда потерь, испытаний и трудностей. Мне свойственно думать и размышлять над тем или иным досадным событием, прожевывать его и мять внутри себя, но… Не лихолетья мною правят. Каждый раз, приближаясь к точке невозврата, я говорю себе: «Тролль тебя побери, Калеб, ты же всегда был везунчик!» Вселенная никогда не прекращала заботиться обо мне, помогать мне и даже баловать меня. Я не кину в Нее камня. Став взрослым, я хорошо ел, вволю пил, крепко (до недавнего времени) спал, занимался любимым делом – наукой. Если завтра мне предстоит умереть, то ну что же, пора и честь знать! Я благодарю тебя, Вселенная, и тебя, Урах, мой Бог, за то, что у меня было. Я с улыбкой предаю себя в Ваши Руки. Ведите меня. Я только Ваш.

Когда мы вступили в Великий Лес, то увидели, как он пуст. Все Его живорезы были призваны Дроторогором под свою пяту. Наш рыцарский отряд избегал приключений вплоть до Судьбоносного Мига. Тень, не снимающий своего стеклянного шлема, хоть и незрячий, и правда, привел нас к Тысячелетнему Грому. То, что сулил мне Нолд Темный, свершалось на наших глазах. Мы стояли на вершине высокого холма, прикрытые зарослями деревьев, а внизу, у необычайно красивого замка, вырезанного из серебряной горы, на гигантском пустыре колыхались два «моря» – две армии. Что песчинок на пляже было живорезов на одном фланге, и с ними колосс Дроторогор – остервенелый Бог–Идол Хрипохора. С большими навыкате желтыми глазами, с ноздрями, пушащими жаром, с клыками, как у саблезубого тигра, с рубиновыми волосами, стиснутыми частью Короны Света, он, закованный в адамантовую броню, сжимал молот – Иглу Пламени. Тут же реяли знамена всех Богов–Идолов. Дроторогор хрипел свирепые заклинания, и облака над ним и его рабами рдели Огнем. Напротив множества» Хрипохора клубилась живая Тьма. Бессчетные полчища зомби, скелетов и иной нежити единым тянулись на мили, покуда хватало зрения. Некроманты–командиры потрясали костяными посохами, а нетопыри черными тучами кружили над их головами. Конница вампиров – сияющая мертвецкой сталью при флагах Аспида–Хаттона била копытами в авангарде. Всем своим необъятным и жутким полчищем Вестмарка как бы заявляла: «Здесь сила – это мы!» Вальгард Флейт – Летучая Смерть и Искуситель на скакуне–кошмаре обегал свои рати. Старейший из вампиров был не менее страшен, чем Дроторогор. В плаще, расшитым розами, с тлетворным, светящимся сизым мечом, в чешуйчатых латах и с поволокой мглы за плечами, он, рослый и могучий, лучился аурой всесилия, низвергающего в отчаяние. Половина Короны Света тоже была при нем.