Легенды Солнечной системы

— После твоего спасения я уже не обращаю внимания на ее придирки. Такая у нее натура.

— Она не плохой человек.

Тим не ответил. «Мотылек» уже входил в здоровенный причальный сектор астероида. Выдолбленный в камнях в виде грота, он пестрел сотнями шлюзов, к одному из которых Тим и направил машину, свернув парус и завершив стыковку на маневровых двигателях. Шлюзование было довольно быстрым — Паллада каждые сутки принимала сотни кораблей, все было автоматизировано. Тим и Велена вступили на территорию Палцера.

Политическая фракция Палцер была основана самой первой из всех, в пятьдесят девятом заключив договор между управляющими астероидов Паллады и Цереры, по первым слогам которых и появилось название. Говорили, что Палцер до сих пор ведет бесплодные переговоры с Вестой о присоединении. Земляне, вроде Тима, считали Палцер просто провинцией с амбициями, вправить мозги которой просто не хватало времени и средств. На деле же фракция вполне себе автономно существовала и без контроля материнской планеты.

Пройдя несложный контроль, двое направились по коридорам с невесомостью к одному из самых крупных колец искусственной гравитации в половину земного притяжения. Это бублик имел в диаметре почти два с половиной километра, и в нем обитало много народу, так как многие другие кольца были частными и находиться на них можно было только за плату. В ходу были электронные счета с обыкновенными деньгами, энергокредиты и меновая торговля.

Вот только у Тима пока что не было средств. Куцый денежный счет молодого техника был небольшим, и без хорошей кредитной истории и высокого социального рейтинга. Впрочем, именно это парень и надеялся поправить в ближайшее время.

Первой проблемой в кольце стало оторвать Велену от лавки со сладостями у входа. Получилось это только, купив девушке плитку шоколада.

— Вкусняшки, ты серьезно? — не переставал удивляться Тим.

— А фто? Быфтфый и пофефный ифтофник фитафия! — с набитым ртом ответила девушка.

Тим забросил в рот купленную вместе с шоколадом конфету и направился к торговому сектору крупных сделок, заполненному отсеками с сидящими в них клерками. Уже слопавшая шоколад Велена следовала за ним. Гул толп людей и бормотание рекламы уже успели стать привычными.

Совсем не ожидал Тим, что завязнет в бюрократических проволочках до вечера. Мало того, что в поисках покупателя пришлось оббежать половину контор, да еще и возникла куча нюансов с договорами купли-продажи. И это еще хорошо, что документация на товар была хорошей, а то еще пришлось бы сутки провозиться с растаможкой, как объяснил Тиму клерк, занявшийся его оформлением. Наконец получив долгожданные карты с договорами, Тим с Веленой направились к выходу из кольца.

— Уже обратно? — спросила девушка.

— А есть предложения? Деньги на счет придут только завтра, выспимся на станции. Или ты просто не хочешь снова тесниться в «мотыльке»?

— И это тоже. Но почему бы не остаться на астероиде и не обследовать местные достопримечательности?

— Знаешь, а ты права. Когда еще представится возможность задержаться в гостях у Палцера.

Они направились на другое кольцо, поменьше и с небольшой оплатой за посещение. В нем первым делом они нашли место, где можно было разжиться едой и просто посидеть в тишине. Тим порядком устал от деловой волокиты, а Велена от ожидания и вынужденного бездействия. Ужин состоял из рисовой лапши с кусочками синтетического мяса в остром соусе и выращенных на местной аэропонической ферме овощей.

— Алкоголь здесь дорогой, надо было захватить с собой из запасов танкера, — сказал Тим, принимаясь за еду. — Или ты не пьешь?

— Не пью. Мешает концентрации.

— Я слышал, военные хлещут по-черному. Впрочем, как медики, рудокопы и кадабы.

— Я не военная. И я снайпер, а не штурмовик.

— Кто? — не понял Тим.

— Специалист по отстрелу организмов издалека. Сейчас это уже неактуально. Напрочь забытая функция прикрытия. От меня мало толку в небольших помещениях, но я бью без промаха на больших расстояниях.

Закончив есть, парень с девушкой отдыхали, наблюдая в установленном на стене переборки экране сводку новостей. Что-то ткнулось в ногу Тима, он опустил взгляд под стол, там копошился енот. Какой шутник завез партию этих животных на астероиды лет двадцать назад, было неизвестно, но популяция этих полосатых мародеров оперативно размножилась и рыскала везде, приспосабливаясь к условиям малой гравитации или ее отсутствия быстрее людей. За убийство енота даже была статья в уголовном праве Палцера. На Весте, по слухам, за это просто лицо били.

Енот, не дождавшись подачек, уполз к другим посетителям. Велена хлопнула начавшего клевать носом Тима по спине.

— Спишь?

— Еще бы. По двадцать часов в системах танкера по уши. Пойдем искать койки.

— Подожди и взбодрись как-нибудь. — Велена махнула рукой вглубь зала. — Посмотри на этих ребят.