Легенды всегда врут

– Каратану заманили в ловушку. Артамелейн напал неожиданно, когда Тана пришел на могилу брата. Он поверг Тану и после сразился с драконом. Но, как видишь, убить Каратану в одной ипостаси недостаточно. Если вторая жива, первая до конца не умирает и через какое-то время восстанавливается. Когда он выйдет наружу, то уже через пару-тройку дней опять сможет оборачиваться в дракона.

– То есть, чтобы не наступил ледниковый период, мне надо его убить? Ты на это намекаешь? Подчистить за твоим "героем из прошлого", который нападал исподтишка?

– Я не горжусь этим, – шепчет Браннибор. Черты лица его заострились, голос слабеет. – Я сразился бы сам… если мог, и счел бы это великой честью. Ты никогда не одолеешь Тану, ты даже сквозь наши заставы не смог пройти. Его доспех…

Он кашляет и из его рта вылетают алые брызги:

– Ты не сможешь. Ты великий воин, но всего лишь человек. Пыль перед лицом того, кто двигает ледники.

– О чем шепчетесь? – доносится до вас веселый, чуть насмешливый голос. Вы поворачиваете голову, и внимательно рассматриваете говорящего. Тана стоит в трех десятках шагов от вас и с хрустом разминает кисти рук, сцепив их перед собой. 696

681

Тоннель, проложенный Каратаной, наводнили женщины горного клана. Вы идете сквозь них прямо как сквозь строй – ненавидящие взгляды буравят вам спину. Чьих отцов и братьев вы убивали совсем недавно?

Но встречаются и другие взгляды – робкие, полные надежды на будущее. За вашей спиной верховный жрец Бурулак вещает что-то о великом подвиге конунга, о проклятии, что веками тяготело над горным кланом и о том, как беловолосый поэт и два пришельца в черных одеждах одолели того, чья тень незримо нависала над родом великанов. Складывает новую легенду, не иначе.

– Узрите, о мужи горного клана, как я плачу по павшему герою!

Нет, это уже перебор. Вы собираетесь обернуться и посмотреть, как может плакать тот, у кого слезные железы много лет назад выжгли каленым железом вместе с глазными яблоками. Но тут к вам робко подходит великанша, держащая на руках двух маленьких детей, и отвлекает ваше внимание на себя.

Вы поинтересуетесь, что ей нужно 626

или проигнорируете ее и все-таки оглянетесь на жреца 672

682

Крошево от уничтоженной ледяной стрелы осыпает ваши волосы. Йотун одобрительно смотрит на вас:

– А ты резвый, маленький че-ло-век. Попробуем то же самое с менее прыткой мишенью. Эники, бэники, ели… – с этими словами он задумчиво вращает острием меча, пока не останавливает его напротив прислонившегося к камню Браннибора. – Вареники или пельмени, я уж и запамятовал?!

Такого подлого хода вы не ожидали. Время неимоверно растягивается, вы видите, как с острия клинка срывается шар, напоминающий навершие моргенштерна. Острые шипы кристаллов наверняка разлетятся во все стороны после попадания, понимаете вы, запоздало осознавая, что рядом с Браннибором лежит еще и тело Коннери.

Попробуете остановить снаряд во что бы то ни стало 621

или предпочтете укрыться за валуном 661

683

От неожиданности дракон резко вздрагивает и отдергивает лапу, забыв сделать намеченный выдох. 645

684

Так вот что имел в виду Браннибор, когда говорил, что вам не одолеть Тану! У великана с дробящим оружием вроде молота или палицы может и был бы шанс ранить ледяного демона в его непробиваемых доспехах. Но с вашим клинком против этой магической брони ничего не поделать. Непокрытая же голова Таны находится для вас слишком высоко.

Вы уворачиваетесь, парируете удары и отчаянно пытаетесь придумать хоть что-нибудь. Периферийным зрением вы замечаете, что приближаетесь к месту, где сидит, прислонившись к камню, раненный конунг, заранее накаркавший вам поражение. Глаза закрыты, грудь не вздымается — жив ли еще, неясно. Рядом с камнем лениво пузырится лава. Уронить бы в нее Тану, но как? Он абсолютно не защищается, лишь атакует.

Мощные удары, лишенные всякого изящества, вышибают крошку из камней рядом с вами. Раз за разом вы уклоняетесь, но понимаете, что долго так продолжаться не может. Дуэль с неуязвимым противником – это не более, чем оригинальный способ самоубийства. За прожитое время этот потомок противоестественного союза мог бы стать величайшим мастером боя на мечах — но это ему попросту не нужно. Черепаха вон тоже не выучилась бегать — ей всегда достаточно просто спрятаться в панцирь. Но ведь должен быть какой-то способ выковырять инеистого убийцу из его заколдованной скорлупы! 668

685

– Время застыло и стало магмой, – кричите вы.

– Патокой, мёдом и кашей манной, – Браннибор вдруг кивает и продолжает за вами:

– Чем-то таким безусловно странным, – он перегибается через оледеневшего Тану и черпает… черпает вязкую лаву голой рукой!

– Вязко-текучим, пустым на вкус, – голос конунга вибрирует от невыносимой боли, но он вбивает свою пылающую руку прямо в лицо йотуна. Вжимает и держит, проталкивая в рот Таны дар вулкана Рантагенет.