Легенды всегда врут

– Нет, напарник, это полная чушь, я так не согласен. Мне кажется, ты просто ткнул пальцем в небо. Один однозначно должен остаться и прикрыть второго, мало ли что. А старших, как тебе известно, надо пропускать вперед.

Выдав эту тираду, Коннери тут же преобразует слово в дело. Вы даже не успеваете возмутиться, а он уже заносит ногу над красной плитой. 440

427

По ту сторону двери оказывается широкий коридор со множеством дверей. Фигурные светильники, скамьи, гобелены — вы явно очутились в жилых помещениях. Коннери крутит головой, прислушиваясь, в его глазах серьезная тревога:

– Со всех сторон шум, крики, беготня. Их здесь гораздо больше, чем гналось за нами. Обнаружат — пиши пропало.

Пойдете по коридору вправо, по направлению к изящной кирпичной арке 480d

влево 504

зайдете в одну из дверей поблизости, сделанную:

из обожженной глины 196

из дерева, изящно украшенного резьбой 458

из черного камня с малахитовыми вкраплениями 340

428

– По-моему, это совершенно дурацкая затея, – говорите вы, вытирая пот со лба.

– Да не совсем, – медленно отвечает Коннери глядя на ваше лицо. – Ты знаешь, что ты весь в песке?

– Ну конечно, я же потный, – говорите вы… и тут же понимаете, о чем он.

Получается, что утомившись от тяжкого труда, вы вполне способны обваляться в песке и (возможно) пройти в таком виде через барьер. Оружие и одежда потеть не умеют, придется их оставить здесь. Но так хотя бы один из вас сможет пройти на ту половину, а там – кто знает.

Посовещавшись, вы приходите к выводу, что кроме этого у вас есть еще лишь одна конструктивная идея – вываляться в мокром песке муравейника. Больше вариантов преодоления барьера вам в голову не приходит.

Итак, вы рискнете пройти сквозь барьер, раздевшись и вывалявшись в песке 443

или же перейдете к плану с муравейником 599

429

Ваши зрачки сужаются, и мрак вокруг заметно светлеет. Теперь ясно видны подозрительные отверстия в стенах коридора. Длинные узкие бойницы на уровне вашей груди идут сначала по левой стене, через пяток шагов – по правой. Спустя еще такое же расстояние они видны в обоих стенах.

Но это еще не все. Далее бойницы проложены вновь в двух стенах, но уже значительно выше, на локоть выше вашей головы. Если ваша специализация – магия, то 451

Иначе – 410

430

Коннери долго молчит. Вы не в силах понять, что происходит под его черепной коробкой, какие бури там бушуют.

– Это она, – наконец говорит напарник. – Ты описал Маэрриэнн.

Он поверил вам (+1 ДОВЕРИЕ), но от этого, как и ожидалось, ему стало только хуже. Потухший взгляд, ссутуленные плечи – Коннери, кажется, абсолютно утратил волю к жизни. Теперь он выглядит не молодцеватым ведьмаком среднего возраста, а простым стариком, основательно истрепанным жизнью.

– Я не смог.

– Но ты попытался, – вы даже не знаете, что еще сказать, пока на ум не приходит последнее движение призрака. – Знаешь, не мое дело, конечно, судить, я даже не видел ее при жизни, но… Мне кажется, она благословила тебя. Простила. Иди дальше, сказала она. В ее взгляде была такая нежность и одновременно гордость за своего мужчину…

Язык ваш страшно отяжелел и еле ворочается во рту. Какие сопли, война и орки, какие ужасные банальности. Весь ваш образ крутого немногословного рубаки, который вы культивируете последние месяцы, протестует против этого. Лучше сразиться с пятью великанами сразу, чем еще раз повторить такое.

Но Коннери слушает. И вы продолжаете. И где-то в середине своей тирады вдруг понимаете одну простую вещь – никакие это не сопли и не слюни. В конце концов, любая банальность – это всего лишь истина, затертая от многократного употребления. Вы просто говорите то, что положено говорить другу в такие минуты. И все. А образ, имидж, дерзкий взгляд и травинка во рту – всего лишь ничего не значащая глупая поза, последние юношеские иллюзии, которых, как вам казалось, после башни Аксиона у вас уже и не осталось. Пора взрослеть.

Коннери же будто оживает от ваших слов. Что-то из сказанного вами все же смогло достучаться до его сердца.

– Ты правда так считаешь?

– Да, – киваете вы.

– Она простила меня?

– Да.

– Ведь Белый Шар мог бы ее воскресить, как ты считаешь?

Неожиданный вопрос, но вы отвечаете честно:

– Скорее всего – да.

– Я не справился?

– Похоже на то. Но это была задача со слишком многими неизвестными. Ты забрался на край света, прошел сквозь армию великанов и тьму ловушек, ты желал этого всеми фибрами своей души – никто из смертных не мог бы сделать больше. Просто было слишком поздно. Думаю, если бы Шар попал к тебе на следующий день после бойни на площади – результат был бы иным.

Коннери еле заметно вздрагивает при упоминании площади. Смотрит на шар в своей руке, как на какое-то диковинное насекомое. Потом переводит взгляд на вас:

– Все это, конечно, слабое утешение. – Голос его неожиданно крепнет. – Внутри меня такое творится, ты даже не представляешь. Как будто жилы на барабан накручивают. Но черта с два я расклеюсь. Черта с два.

Вы облегченно переводите дух 527

431

Жар обжигает ваши ноги (– 2 ЖИЗНИ), и вам остается лишь: