Легион Грома

Отхлебнув, он предложил флягу Коилле, которая вместе с ним возглавляла колонну. Капрал отрицательно покачала головой.

– Я разговаривала с Хаскером, – сказала она. – По крайней мере, пыталась… Насчет того, что произошло, когда он сбежал со звездами.

– И как?

– Вроде бы он стал таким, каким был всегда. Но стоит спросить, что произошло тогда, и его тут же заклинивает.

– Я верю ему, когда он говорит, что и в самом деле не знает о случившемся.

– Я, пожалуй, тоже верю. Даже несмотря на то, что он угостил меня ударом по голове. Но мне будет трудно доверять ему, Страйк. Хоть он и участвовал в моем спасении.

– Я не могу винить тебя за это. Но мне кажется, что случившееся с ним было вне его контроля. Черт! Он же наш товарищ, и мы должны верить ему. И что бы ты там ни говорила о Хаскере, он кто угодно, но только не предатель.

– Практически единственное, что он говорит, – будто звезды ему пели. В этом месте он сбился и смутился. И в самом деле, все эти разговоры о пении отдают сумасшествием.

– Мне не кажется, что он сумасшедший.

– И мне тоже. Так что, по-твоему, он тогда имеет в виду?

– Понятия не имею. Для меня они просто мертвые предметы.

– Ты по-прежнему не догадываешься, для чего они предназначены? Страйк улыбнулся:

– Поверь мне, если бы я догадывался, непременно бы сказал тебе. Просто прокричал бы. Мы с Элфреем только что об этом говорили. Я не сказал Элфрею одно… Даже будь звезды бесполезными кусками дерева, нам бы все равно стоило отправиться за ними.

Коилла с любопытством посмотрела на него.

– Не думай, я не сошел с ума, – сказал он, выталкивая из сознания воспоминания о снах и сомнения в собственном здравом рассудке. Я на это смотрю вот как… Прежде всего мы нуждаемся в цели. Без нее не успеешь и глазом моргнуть, как дружина распадется. Наверное, это из-за нашего воспитания. Да, мы больше не являемся частью орды. Но мы все равно остались орками и являемся частью нашего народа, как бы ни был он рассеян и как бы ни бедствовал. Думаю, мы должны держаться вместе – или нас повесят поодиночке.

– Понятно. Наверное, в оркском характере есть что-то, отчего мы всегда стремимся к товариществу. Не думаю, будто мы созданы как одинокие существа. Что бы ни случилось, от чего бы мы ни отказались, но цель, Страйк, ты нам дал. Даже если все кончится плохо, мы будем знать, что цель у нас была. И мы пытались ее достичь.

Страйк в ответ улыбнулся:

– Да, правильно. Мы пытались.

Они достигли края леса. Лес был густой, огромный, темный.

Страйк остановил колонну. Помахав рукой, подозвал Элфрея, Джапа и Хаскера.

– Каков план, шеф? – спросил Джап.

– Как я и говорил раньше: простой и прямой. Поднимаем флаг перемирия и пробуем наладить контакт с кланом Кеппатона.

Элфрей, используя древко знамени Росомах, принялся готовить флаг.

– А что, если окажется больше одного клана? – осторожно спросил он.

– Придется положиться на то, что между собой они дружат и пропустят нас внутрь леса. Вперед!

Не без некоторой тревоги они вступили в лес. Элфрей поднял флаг. Он, как и остальные Росомахи, знал, что значение флага известно всем, но далеко не все его уважают.

В лесу было прохладно, пахло землей. Внутри лес не был таким мрачным, каким казался снаружи. Тишина царила почти абсолютная, что вызвало у орков ощущение тревоги.

После десятиминутной езды они выбрались на небольшую поляну.

– Почему-то мне кажется, что здесь надо говорить шепотом, – прошептала Коилла.

Элфрей взглянул вверх, на лиственный полог, сквозь который просачивались солнечные лучи.

– Потому что это место кажется почти святым.

Джап согласился:

– Думаю, здесь сильна магия. Вода из залива, лиственное укрытие: все это помогает удерживать магию. Не исключено, тут один из немногих не тронутых людьми магических оазисов Марас-Дантии. Здесь все так, как когда-то было везде.

Хаскер всего этого словно не заметил.

– И что, будем ходить и удивляться, пока случайно не набредем на кентавра?

Откуда ни возьмись из-за деревьев и кустарников появились десятки кентавров. Некоторые держали длинные тонкие копья. У большинства же были наведенные на орков луки.

– Уже не будем, – отвечала Коилла.

– Спокойно! – сказал Страйк, обращаясь ко всему отряду. – Останавливаемся.

Вперед вышел один кентавр, молодой и горделивый. Шкура на нижней, конской, части его тела была шелковисто-коричневой. У него были широкие копыта и тонкий хвост. Выше пояса его тело несколько напоминало человеческое. Руки были мускулистые, а на груди обильно росли волосы. Спину он держал прямо. Лицо очень украшала кудрявая борода.

Несколько оркских лошадей испугались и попятились.

– Вы на территории клана, – объявил кентавр. Что вы здесь делаете?

– Мы по мирному делу, – заверил его Страйк.

– По мирному? Но вы же орки.

– И у нас определенная репутация, верно? Наша репутация идет впереди нас. Так же как и ваша. Но, как и вы, мы сражаемся за правое дело и не предаем флаг перемирия.

– Хорошо сказано. Я – Гелорак.

– Я – Страйк. А это моя дружина, Росомахи. Кентавр приподнял бровь:

– Твое имя здесь известно. Вы сами по себе или действуете от чьего-то имени?