Легион Кэнби

Справа от Кэнби консоль помощника пилота была немного смещена к продольной линии судна, поэтому иногда правая щека помощника рулевого затекала. В свою очередь, у него создавалось впечатление, будто корабль медленно вращается вправо. Это чувство усиливалось по ночам или во время полетов вблизи поверхности в густых облаках. Для того чтобы поверить приборам, требовалась твердая дисциплина, особенно на высоте десяти тысяч футов, когда местная гравитация корабля не действовала. Кэнби вспомнил, как один переведенный на такой корабль новичок подумал, будто корабль вышел из-под контроля. Произошла настоящая битва с пилотом, до конца службы немало повредившая карьере новичка?

Взгляд через гиперэкраны на удалявшийся паром напомнил Кэнби, что он слишком замечтался. Зато, как Кэнби с улыбкой отметил про себя, у него появилась еще пара часов на осмотр корабля. Прыгнув на палубу самым привычным способом, Кэнби зашагал прямо в машинное отделение...

Следующий паром он тоже пропустил, исследуя каждый укромный уголок с растущим увлечением. На табличке изготовителя в крошечной кают-компании как дата выпуска значилось десятое декабря две тысячи шестьсот семьдесят девятого года - почти десять лет тому назад, - однако борт-журнал зарегистрировал только сто восемьдесят летных часов. Если бы не минувшие годы, корабль считался бы совсем новеньким. Убедившись в том, что обе кабины и двигатели полностью укомплектованы (по крайней мере на первый взгляд), Кэнби проверил просторный орудийный отсек и с изумлением обнаружил, что все, кроме громоздких ступеней, передававших энергию самим орудиям, осталось на месте.

Конечно, Кэнби уже знал, чего именно недостает. Еще снаружи он заметил металлические пластинки, прикрывавшие зияющие дыры, из которых когда-то высовывались уродливые сопла дисрапторных пушек.

Прислонившись к перилам на смотровой площадке второго уровня, Кэнби вгляделся в путаницу труб, оптических кабелей и волноводов. Сначала они обрабатывали энергию, а затем отражали ее на необычайно большую дисрапторную пушку. Теперь их питание из реактора возле кормовой переборки было отрезано, и сложный механизм превратился в бесполезный хлам, убрать который можно, лишь разрушив корпус корабля.

Кэнби кивнул. Ему стало ясно, почему корабли наметили на слом. Никто не хотел их приобретать, поскольку не представлялось возможным освободить место для груза. "DH98" годились исключительно для атаки, существуя лишь для того, чтобы летать и воевать, причем и то, и другое им удивительно хорошо удавалось.

Кэнби находился в кабине перемещений на правом борту, когда услышал донесшийся с дальнего конца подходного туннеля, который вел в основной корпус, женский голос:

- Эй, ты меня слышишь? Где ты там?

- Я здесь! - крикнул Кэнби, подбегая, чтобы посмотреть через туннель. - В кабине правого борта.

На том конце стояла женщина-охранник с короткими курчавыми волосами, веселыми глазами, пухлыми щеками с ямочками и большими красными губами.

"Хорошее лицо, - подумал Кэнби. - Такие как будто специально достаются только полнощеким женщинам".

- Пошевеливайся, парень, - сказала она ему. - Мы уже почти полчаса как закрылись. Пора по домам!

- Уже иду, - ответил Кэнби, застегивая пальто и спеша по туннелю.

Женщина не виновата в том, что он не был в "DH98" почти восемь лет.

- Прошу прощения, - извинился Кэнби, появляясь в центральном коридоре. - Похоже, я потерял счет времени.

- Ничего, - бросила охранница. - Мне уже приходилось видеть вашего брата. Что, не получается выбросить их из головы?

- Не получается, - признался Кэнби. - Они как бы стали частью тебя.

- Да, - согласилась женщина, встречаясь с ним взглядом. - Я понимаю. Кэнби улыбнулся.

- Говорите так, будто тоже служили во Флоте. Незнакомка кивнула.

- В Восьмом Флоте, - пояснила она. - Я помогала поддерживать их в космосе. Была главным инженером на одном из старых двадцать пятых "Нортонов".

- Двадцать пятые были отличными кораблями, - заметил Кэнби, внезапно почувствовав к женщине интерес. Та снова посмотрела ему в глаза.

- Я скучаю по ним, - призналась охранница, в глазах которой промелькнула отрешенность. - Понимаю, что вы чувствуете - по крайней мере отчасти.

Кэнби снова посмотрел на часы. Почти половина шестого.

- Наверное, завтра у вас выходной? - спросил он, чувствуя, как краснеет.

- Вот уж не думала, что вам это интересно, - ответила незнакомка с усмешкой. - И какие же будут предложения?

- Для начала - поужинать, - произнес Кэнби, тоже улыбаясь. - Ну а потом.., видно будет.

- Что ж, считай, что договорились, парень, - заметила охранница.

- Зови меня Гордон, - попросил он. - Или лучше Гордо. Хорошо, э-э...

- Лейла, - подсказала женщина. - Лейла Петерсон, Гордо. Наверное, ты не удивишься, - добавила она, с легкой усмешкой показывая на свою пышную фигуру, - если я скажу, что здорово проголодалась.

- Меня уже трудно удивить, Лейла, - ответил Кэнби. - Тем более что я сам не ел с утра.

- Тогда вперед, - бросила Лейла и зашагала к выходу. - Позаботимся сначала о насущном.

На борту "KV388 #SW799"

Космос