Легион Кэнби

- Только не на этих, - проговорил он. - В них совсем нет места для груза - их построили вокруг дисрапторных орудий. Единственное, для чего они годятся, так это летать и палить.

- Ну и что? - спросила Петерсон с легкой улыбкой.

- Да черт возьми, Лейла! - горячился Кэнби. - Мне придется стать наемником или пиратом. И кроме того, где я найду четыре экипажа, даже если допустить, что на этих кораблях можно летать?

- Знаешь, командир, - со значением произнесла Лейла, - смею предположить, что ты уже набрал несколько команд, когда служил во Флоте. Неужели никого из них не осталось в живых? Или ты думаешь, среди них мало таких, кому, так же как и тебе, не захочется снова вернуться в космос?

Кэнби улыбнулся.

- Да, - кивнул он, - пожалуй, я смог бы собрать несколько экипажей, хотя первое время им придется работать за спасибо. Но как насчет кораблей? Мне слабо верится в то, что они готовы к полету.

- Может, и не готовы, - уступила Петерсон. - Я их еще не смотрела. Но я знаю по меньшей мере одного главного инженера, который готов рискнуть вместе с тобой - а у нее есть несколько друзей в Сити, кто спит и видит, как бы выбраться из-под правительства.

Вглядываясь в лицо женщины, Кэнби нахмурился.

- Лейла, ты просто свихнулась.

- Ладно, не бери в голову, - бросила она. - Забудь о том, что я сказала.

- Да, - согласился Кэнби, садясь в постели и заглядывая Петерсон в глаза. - Надо бы, да не смогу. Я и сам об этом думал, только никогда не позволял себе относиться к этим мыслям всерьез. Ты ведь знаешь: восстанавливать космические корабли, чтобы использовать их по назначению, противозаконно.

- Черт, - выругалась Петерсон с кривой ухмылкой, - кое-что из того, чем мы сегодня занимались, тоже противозаконно, но ты, похоже, нисколько не беспокоишься.

- За это к тебе не вышлют наряд полиции, - парировал Кэнби.

- Неужели? - удивилась Петерсон. - А как насчет того актера, Грея Ноуланда, которого на прошлой неделе схватили с какой-то телкой? Его казнь показывали по общественной сети в самое лучшее время - а он сделал не больше, чем ты.

- Да, да, - уступил Кэнби. - Этот закон придумали специально для того, чтобы сгрести тебя, когда понадобится. Сволочи уже охотились на Ноуланда. Если бы они не представили ему это обвинение, то обязательно подловили бы на чем-нибудь еще. Слишком уж много плохого он говорил о знати, а другие начали прислушиваться.

- Возможно, в этом все и дело, - помешкав, произнесла Петерсон. - Если бы тебя прикрывал кто-нибудь влиятельный, пожалуй, все бы и обошлось. Знаешь, в парке мне приходится слышать немало сплетен. Болтают, будто есть по крайней мере четыре группы наемников, орудующих в Галактике на оставшихся кораблях. И сам Немил Квинн их защищает, а иногда даже спонсирует. Наверное, он пользуется ими, когда вводить Флот не годится из.., политических соображений. Кэнби кивнул.

- Да, я слышал о каких-то наемниках. Один или два корабля - не "DH98". Я не знал, что Квинн в этом замешан, хотя... Особенно удивляться не приходится. Он единственный в политическом классе, который кажется достойным, чтобы его там держали.

Петерсон ухмыльнулась.

- Похоже, ты тоже за Квинна.

- Целиком и полностью, - сказал Кэнби. - В нем наша единственная надежда отстоять правительство от знати.

- Так, может, через него ты и получишь четверку своих "DH98"? предположила Лейла.

- Моих "DH98"? - переспросил Кэнби. - С какой это стати ты мне их вдруг присвоила?

- Да ни с какой, - ответила Петерсон с невинным видом. - Просто подумала, что небольшая помощь Квинна не даст тебе умереть с голоду после того, как ты истратишь всю пенсию. - Она безмятежно пожала плечами. - Ну, до тех пор, пока ты не возьмешься за дело и не начнешь платить экипажам.

Кэнби возвел глаза под потолок.

- Бред собачий, - пробормотал он. - Квинн - крупная фигура в Колумбийском округе. Мне к нему даже и не подобраться. Он сроду обо мне не слышал - я слишком мелкая сошка.

- Да, пожалуй, - согласилась Петерсон., - Но что, по-твоему, заставляет его защищать других? Пораскинь мозгами. Ты не хуже меня знаешь ответ. Тот, кто рискует жизнью, поскольку во что-то верит, никак не может быть мелкой сошкой. Я к тому, что Квинн непременно услышит о таком.

- Предположим, - сказал Кэнби. - Но даже если так, с чего ты взяла, что мне удастся к нему пробраться?

- Не удастся, - ответила Петерсон, глядя ему в глаза. - Он отлично поймет, что ты затеваешь с этими кораблями что-то нелегальное - так же, как и все остальные. Он не пустит тебя в свой офис.

- Тогда к чему мы вообще говорим о Квинне? - возмутился Кэнби. - Я никогда с ним не увижусь и буду барахтаться с этими четырьмя кораблями, которые не смогу содержать, до тех пор, пока не подохну с голоду!

- Ясно, что он не может тебя принять. Но тебе не приходил в голову другой вариант? А именно: он может сойтись с тобой приватно, - не унималась Петерсон. - Наверняка с другими он действовал именно таким способом.

Кэнби на секунду закрыл глаза и глубоко вздохнул.

- Да. Пожалуй, ты права. - Затем он покачал головой. - Но, Боже мой, что, если он этого не сделает?