Легион Кэнби

- Мы определенно кому-то понравились, - пошутил О'Коннор.

- Определенно, - кивнул Кэнби, осматривая пять других эксплуатационных пирсов станции.

Два из них пустовали, но на трех остальных хранились завернутые в брезент ящики - на первый взгляд такого же размера, что те три на пирсе, где стояли О'Коннор и Кэнби.

- Ты думаешь, - пробормотал он скорее себе, чем своему спутнику, - что в них? Кэнби недоуменно покачал головой. Нет, лучше все по порядку.

- Давай-ка сначала проверим эти. Если они и взорвутся, то, кроме нас, никто больше не пострадает. Правильно? О'Коннор флегматично кивнул.

- Хорошая - хотя и не очень приятная - идея, - отозвался он.

В напряженной тишине Кэнби помог ему открыть два ящика с маркировкой "ПОДЪЕМНЫЙ СТРОП ДЛЯ МОНТАЖА". Кроме того, что при вскрытии герметически запечатанных крышек раздались легкие хлопки, ничего не произошло. Похоже, в ящиках содержалась вся подъемная система. Изумленно качая головой, Кэнби перевел взгляд на другие пирсы.

- Как считаешь, на тех пирсах то же самое?

- Есть только один способ проверить, - проговорила Петерсон хриплым от волнения голосом.

Они поспешили на другие пирсы - каждый, конечно, оказался оборудован полным подъемным набором. Под конец начали подтягиваться люди с кораблей и открывать таинственные ящики. К полудню ошеломленные легионеры собрались в одном из пустовавших ангаров, чтобы обменяться информацией. В дополнение к подъемным стропам загадочный благодетель - большинство легионеров не знали о роли, которую играл в их судьбе Квинн - обеспечил их тремя наборами специальных инструментов, двумя полными комплектами запасных частей, а также устройствами разового применения, такими как уплотнители и герметики, которых должно было хватить по меньшей мере на год, плюс ко всему - двумя запасными двигателями. Легионеры нашли даже тренажер серийного завода, на котором тренировались перед первым полетом пилоты-испытатели.

- Кажется, канцлер и впрямь проявил о нас заботу, - промолвила Петерсон в тот вечер, когда они с Кэнби стояли на пирсе и смотрели, как над Нижним Чесапиком угасает солнце. - Теперь у нас есть почти все, что нужно.

- Почти все, - повторил Кэнби, на время погруженный в мысли. Кроме...

- Кроме чего? - спросила Петерсон. - Что еще нам может понадобиться?

Едва ли не с болью Кэнби вернулся к реальности и взглянул на рябь на воде в нескольких ярдах от пирса. Все так просто, когда у тебя в руках только одна часть мозаики... Он с улыбкой повернулся к Петерсон.

- Посмотри назад, - предложил Кэнби, указывая на базу. - Видишь все эти освещенные окна и двери? Обернувшись, Петерсон нахмурилась.

- Конечно, вижу, - наконец ответила она. - В чем же дело? У нас есть все необходимое - даже подходящие люди. Что может быть лучше?

Кэнби улыбнулся.

- Именно о людях я и беспокоюсь.

- Не понимаю, - с озадаченным видом сказала Петерсон. - Лучше не найдешь. Большинство ты подбирал сам. Так что плохого может случиться?

- Чем больше всего любят заниматься эти люди, когда они не в космосе? - с усмешкой задал вопрос Кэнби.

- Трахаться? - предположила Петерсон, тоже усмехаясь. Кэнби рассмеялся.

- Еще больше.

- Лучшего занятия просто не существует, - возразила Петерсон. Кому-кому, Гордон Кэнби, а тебе это известно. Кэнби почувствовал, как его щеки загорелись.

- Допустим, - с ухмылкой согласился он. - От тебя, похоже, это не укрылось?

- Похоже, так, командир, - подтвердила Петерсон.

- Вспомни, - не унимался Кэнби, - тот первый наш день. Что мы делали до того, как?..

- Мы.., ну, наверное.., поужинали.

- Вот именно, - сказал Кэнби, касаясь ее руки. - А для нас это целая проблема.

- Пойти поужинать?

- Питание! - нетерпеливо воскликнул Кэнби. - Всех этих людей надо кормить - что очень недешево.

Петерсон поморщилась.

- Так ты о деньгах?.. Я не думала о том, что они у нас кончатся.

- Вот это меня и беспокоит, - заметил Кэнби, уныло уставившись в темневшие воды Чесапика. - Я был так поглощен самими кораблями, что до настоящего времени тоже не думал о деньгах.

13 марта 2690 г., земное летосчисление

Колумбийский сектор

Нью-Вашингтон

Земля

Заинтригованный сообщением осведомителя об истории Лотембера с космической засадой, Ренальдо нашел в своем напряженном графике время на то, чтобы нанести неожиданный визит в Пентагон.

"Двадцать пиратских кораблей, - рассуждал Ренальдо, сидя вместе с другими в комнате для совещаний, - представляют собой настоящую засаду опасно крупных вооруженных сил, которыми необходимо срочно заняться". Впрочем, если осведомитель графа не ошибался, и восьми мощным космическим крейсерам действительно задали трепку - причем очень основательную какие-то четыре корабля, оставшиеся с войны, которая закончилась почти десять лет назад, тогда у Флота существуют серьезнейшие проблемы. Ренальдо нахмурился. Без надлежащего внимания и та и другая ситуация легко могут навредить ему как первому покровителю Адмиралтейства.