Легион против империи

— Так уж и не потянете? А мне помнится, вы платили и больше! Намного больше! При прежнем наместнике Гельмии Гульбе? Забыли, верно? Напомнить вам, кто выпустил ему кишки? Вот он стоит, этот человек! — Коршунов шагнул в сторону и картинным жестом указал на Черепанова. — Этот человек избавил вас от Гульбы! Он, напомню, втрое снизил налоги. Втрое! А теперь, когда он хочет получить от вас немного серебра, чтобы вас же защитить, вы приходите к его дому! Вы угрожаете ему! Да вас всех надо казнить! — Голос Коршунова обрел новую силу. Теперь в нем звучала ничем не прикрытая угроза. — Вы — подлые преступники! Вы — шелудивые псы, норовящие укусить руку, которая вас кормит! Скажите хоть что-то в свое оправдание! Почему ваш господин должен вас пощадить?

О, да! Алексей уже мог себе такое позволить — угрожать толпе. Потому что в проемах улиц появились его варвары. Быстро, однако! Невероятно быстро. Он ждал их не раньше, чем через сорок-пятьдесят минут. Умницы! Не зря он готовил когорту «быстрого реагирования». Сейчас его молодцы спешивались — германцам привычнее воевать на своих-двоих, выстраивались в линию. Около сотни прорвались вперед, довольно грубо (но пока без крови), распихивая горожан, и выстроились внизу лестницы — к немалому облегчению стражи.

— Вы вовремя! — по-готски крикнул Коршунов.

Одно его слово — и начнется резня.

Черни это тоже было понятно. Ох, как они заволновались! Как сбились в кучу. Те, кто оказался снаружи, лезли внутрь… Точь-в-точь овечья отара, которая сбивается вместе холодной ночью. В воздухе отчетливо повеяло страхом.

И этот страх почуяли воины Коршунова. А они — как волки… Еще чуть-чуть — и начнут резать без всякой команды. Просто потому что варварам нравится убивать.

— Нет! — поспешно закричал Алексей. — Не трогать чернь, герои! Это же овцы! Овцы! Если их убить, то где мы возьмем шерсть для ваших плащей?

Кричал он по-готски, так что свои его поняли. И остались на месте… Перекрывая, впрочем, все выходы с площади. Толпа оказалась в западне.

— А вот теперь, — сказал Алексей, — зови, Генка, своих вигилов. Пусть просеют эту человеческую массу, отфильтруют подозрительных. А уж с теми я сам потолкую.

— А я к тебе присоединюсь, — Черепанов усмехнулся. — Черт! Давно у меня не было такого адреналинчику!

— Вот она, мирная жизнь, — философски произнес Коршунов. — Пора тебе, Генка, на поле боя. Иначе форму потеряешь.

— Чует мое сердце, боев у нас скоро будет — выше крыши, — проворчал Черепанов. — Ардашир, чертова заноза! А знаешь, Леха, нам ведь повезло! Затей они бучу дней через пять, когда нас здесь уже не было бы…

— Ограбили бы наш особнячок подчистую! — закончил Коршунов. — Слушай, а не упрятать ли нам движимую часть имущества куда-нибудь в укромное местечко. Ограбят, так хоть заначка будет!

— Извини, дружище, но я уже поработал в этом направлении, — сказал Черепанов. — Обратил примерно половину наших средств в надежные векселя. Такие, что любой солидный банкир обналичит. Уж прости, что тебя не проинформировал!

— Ерунда. Я всё равно в этом не разбираюсь. Ты лучше скажи: много ли получилось?

— Порядочно, — усмехнулся Черепанов. — Тысяч по двести денариев на брата. И это — наши личные деньги. Из казны провинции я ни асса не взял!

— Сенаторам это скажи. И госчиновникам, которым ты налоги не платишь. Они тебе за это пирожок дадут. Со стрихнином.

— С цикутой, — поправил Черепанов. — Стрихнин еще не изобрели. Всё. Пойду делами заниматься. Через три дня мы стартуем. Тебе, кстати, не надо своих к походу готовить?

— Без меня обойдутся. Там такие «готовщики»: Агилмунд, Трогус… Я им в подметки не гожусь. Хотя ты прав, есть у меня одно дельце…

Тут наконец появился Красный. От него густо воняло потом. Собственным и лошадиным.

— Сердце мое, ты где гулял? — поинтересовался Коршунов.

— Я не гулял! — ответил гепид. — Я к нашим сбегал. Как увидел, что творится, сразу взял лошадку — и к Агилмунду. С нашими же и приехал.

Ага. Теперь понятно, почему братва подоспела так быстро. Красный опередил Агимара как раз на эти сорок минут.

— Молодец! — одобрил Коршунов. — Сегодня нас ждут великие дела. А сейчас пойдемте-ка позавтракаем.

Глава девятая Лучшая легкая конница империи. Продуманная смена руководства

Префект нумидийцев был африканцем. Но — латино-африканцем. То есть белым его назвать Коршунов бы не рискнул, а от негроидной расы он унаследовал только исключительно густые и курчавые волосы. На груди. Их было так много, что на макушку уже не осталось. В Риме щеголи выщипывают волосы на теле. Военным это не обязательно. Повезло префекту.

— Он спит, — сказал официальный командир нумидийцев. — И будить его я бы не советовал.

Надо отметить, что на боевого командира префект походил еще меньше, чем на негра. Лет сорока, довольно хлипкий… Зато в одежке с красной полосой. Из сословия всадников…

— И не советуй, — посоветовал Алексей. — Свободен!

— В каком смысле? — осторожно поинтересовался префект.

— В полном! — пояснил Коршунов. — Забирай свои вещи и убирайся!