Легион. Стивен Лидс и множество его жизней

Сделав один круг по комнате, я прислонился к стене и взял самую большую стопку бумаг из тех, которые дал мне Йол, – записи взаимодействия Паноса с Сетью и электронной почтой за последние несколько месяцев. Она была толстой, но на этот раз я не беспокоился о том, чтобы обращать осознанное внимание на то, что читаю. Я просто хотел быстро просмотреть сведения, чтобы сбросить их в мой мозг, а потом пусть аспекты разбираются.

На это ушло больше часа. К тому времени, когда я встал и начал разминать затекшие мышцы, бо́льшая часть белого пространства в комнате была заполнена теориями, идеями и – в случае Маринды – большими цветочными узорами и впечатляюще подробным изображением дракона. Я сцепил руки за спиной и сделал еще один круг по комнате – подбодрил тех, кто заскучал, задал вопросы о написанном, прервал несколько споров.

Посреди обхода я увидел Одри, которая писала свои заметки в воздухе, используя палец вместо ручки.

Я остановился и поднял бровь:

– Вижу, ты позволяешь себе вольности.

Одри пожала плечами. Она сама себя называла «женщиной с формами». У нее были длинные темные волосы и хорошенькое личико. Для эксперта по почерковедению ее собственные каракули выглядели ужасно.

– На стене не осталось места.

– Несомненно, – ответил я, глядя на текст, висящий в воздухе.

Секундой позже посреди Белой комнаты возникла стеклянная панель, отчего показалось, что Одри писала на стекле все это время. Я почувствовал, как приближается головная боль.

– О, это не смешно, – заявила она, скрестив руки на груди.

– Так и должно быть, Одри, – возразил я. – Правила есть правила.

– Но ведь ты их придумал.

– И все мы живем согласно этим правилам, – продолжил я, – ради нашего же блага. – Тут я прочитал написанное и нахмурился. – Биохимические уравнения? С каких это пор тебя интересуют такие вещи?

Она пожала плечами:

– Я подумала, что кто-то должен немного изучить эту тему, и у меня было время, поскольку ты демонстративно отказываешься вообразить для меня домашнего любимца.

Я коснулся пальцами стекла, просматривая ее убористые заметки. Она пыталась выяснить, каким способом Панос создал вирус. Однако в ее диаграммах были большие пробелы – разрывы, которые выглядели так, будто кто-то вырвал часть текста. То, что осталось, едва выходило за рамки элементарной химии.

– Не сработает, Одри, – сказал я. – Нам такое больше не по плечу, вот и все.

– Но разве знания не должны были где-то сохраниться?

– Нет. Все исчезло.

– Но…

– Исчезло, – твердо повторил я.

– Ну и бардак же у тебя в голове.

– Я самый здравомыслящий в этой комнате.

– В строгом смысле слова, – сказала она, – ты тут главный псих.

Проигнорировав это замечание, я присел на корточки у стекла и начал изучать записи, относящиеся к другим темам.

– Ищешь закономерности в том, что Панос написал в Интернете?

– Я подумала, что в его постах на форуме могут быть скрытые сообщения, – объяснила Одри.

Я кивнул. Когда я занялся почерковедением – и при этом создал Одри, – мне пришлось немного углубиться в криптографию. Эти две дисциплины затрагивали одни и те же области, и в некоторых прочитанных мною книгах описывалась расшифровка посланий, записанных методом намеренного изменения почерка – например, черточки в букве «t» могли располагаться под разным углом, передавая тем самым скрытую информацию.

Значит, Одри немного разбиралась в криптографии. Больше, чем любой из нас.

– Это может пригодиться, – сказал я, постучав по стеклу.

– Было бы полезнее, – заметила она, – если бы я – то есть ты – действительно разбирался в криптографии. У тебя есть время, чтобы загрузить еще несколько книг?

– Ты просто хочешь чаще участвовать в расследованиях, – сказал я, вставая.

– Издеваешься? Да в тебя же стреляют в каждом из них.

– Только изредка.

– Довольно часто. Мне, как воображаемой персоне, не очень-то приятно думать о том, что ты можешь рухнуть замертво. Ты в буквальном смысле весь мой мир, Стив-О[11]… – Она выдержала паузу. – Хотя, честно говоря, мне всегда было любопытно, что случится, если ты примешь ЛСД.

– Посмотрим, что можно сделать с криптографией, – сказал я. – Продолжай анализ его постов на форуме. Хватит притворяться химиком.

Она вздохнула, но протянула руку и начала стирать уравнения рукавом. Я отошел, достал телефон и отыскал несколько книг по криптографии. Если продолжить ее изучать, создам ли я другой аспект? Или Одри действительно приобретет эту способность, как она намекала? Мне казалось, что первый вариант более вероятен, но Одри, которая в наибольшей степени осознавала сама себя, иной раз преподносила сюрпризы.

Пока я перебирал электронные книги, появился Тобиас.

– Докладывай.

– Все согласны, что эта технология жизнеспособна, – сказал он, – а угроза реальна, хотя Ми Вон хочет еще поразмыслить над последствиями сброса необузданных штаммов ДНК в мышцы тела. Джей Си говорит, надо бы получить независимое подтверждение того, что «И-3» на карантине и в это на самом деле вовлечены федералы. Так мы многое узнаем о том, насколько честен с нами мистер Чей.

– Отличная идея. Какие у нас связи в Нацбезопасности?