Legion Z

В симметрично расположенном, правом отсеке, в стенах были устроены точно такие же углубления, что и в левом. Здесь стояли емкости кубической формы, наполненные прозрачно — голубой жидкостью, внутри которой плавала конструкция из трубок, сложенных в «Х» с удлиненной серединой.

— Капсулы памяти и генетический материал, — прокомментировал Якша. — В каждом модуле файлы, в каждом файле тысяча капсул.

— Как долго доктор Ши экспериментируют с генетическим материалом? — поинтересовался Пит.

— Более тридцать лет, — ответил Якша. — Контейнеры вместе с экипажем дважды отправлялись на Марс, и оба раза, как тебе известно, не вернулись. Ты знаешь, почему?

— Представления не имею, — ответил Пит.

— Земля находится в Надзеркалье, но ее виза для посещения планет и спутников Солнечной системы все равно необходима. В составе третьей экспедиции будут алманги. Они, вместе с человеком успешно достигнут цели.

Пит всмотрелся в окутанное светом лицо духа, силясь вспомнить, где мог видеть его раньше. Четы лица были знакомыми.

— Я видел тебя с разными ликами, Якша, но сегодня ты предстал в лице, стоящем за всеми остальными. Оно мне знакомо, — сообщил о своем открытии Пит.

— Я стоял у истоков корпорации, — последовало признание. — В то время она называлась «Machine Intelligence Soft», и мы экспериментировали с волнами.

— Юджин Ван?! Пит в восхищении уставился на духа хранилища. — Я пользовался твоими учебниками, когда пришел в «Гидрософт». На них я обучился высшему пилотажу.

— Он самый, — скромно подтвердил Юджин. Его белое сияние смешивалось с мягким, голубым светом, струящимся из ячеек, и освещало все правое крыло хранилища. Волосы на макушке переливались оттенком зеленоватого золота. Других источников освещения здесь, как и в левом секторе хранилища, не было.

— Учебники были написаны мной исключительно для внутреннего пользования, — поделился Юджин. — Я разработал особую систему обмена символами, позволяющую доставить послания через эфир. Раньше была другая система обмена информацией. Она работала, но не давала возможности сделать проход между мирами сквозным.

Пит зачарованно смотрел на предшественника.

— Я видел тебя на фото, на обложке одной из книг, — вспомнил он, — но никогда не видел тебя лично.

— Меня вообще мало кто видел. Я не вылезал из лаборатории. Там же и умер. И сразу же попал в ловушку. Вернуться и рассказать об увиденном я не мог. Прежде, чем встретил Хайму и получил надлежащие инструкции, меня изрядно потрепало. Я уже звучал на высокой вибрации, а эти олухи из корпорации включили Штокхаузена[44], которого я при жизни на Талатоне на дух не переносил. Тело еще не остыло, а они устроили балаган. Вспомнив своих сотрудников, Юджин снисходительно улыбнулся одним уголком рта. — В комнате, где я работал, царила довольно неформальная атмосфера. Сослуживцы здорово мешали мне во время моей скоропостижной кончины от инфаркта. Я был вынужден слушать их суетные разговоры. Мне хотелось крикнуть им, чтоб заткнулись, но, как ты понимаешь, сделать этого я не мог, как и не мог позволить себе раздражаться, распыляясь на всякие намеки типа рассыпания писчей бумаги или стрельбы канцелярскими кнопками, чтобы утихомирить их. Это бы вызвало ненужные помехи, а их и так хватало.

Юджин в задумчивости посмотрел на Пита, слушавшего его с большим интересом.

— Ты никогда не задумывался над тем, что означает название «Гидрософт»? — спросил он, опустив подробности того, как он стал служить следующему поколению ненавистных ему талатонцев.

— Что? — вздрогнув, растерянно переспросил Пит. — Чтобы снимать напряжение с глаз, — пожал плечами он.

— Ерунда. В опреснители морской воды добавляют вещество, способное блокировать жажду. Я не знал об этих экспериментах. Название корпорации сменили, после того, как я умер. Корпорация, на которую ты работаешь, занимается не одним лишь программным обеспечением.

— Сказать всем, чтобы не пили воду? — попытался пошутить Пит, маскируя легкий шок от новости.

— Жажда подавляется не у всех одинаково. Легче — у тех, кто наиболее способен стать алмангами. За ними наблюдают, затем предлагают подписать договор.

— Популяция Тав ищет питьевые ресурсы по всему миру, и при этом уходит под воду, — с горечью заметил Пит. — То, что ты рассказал, чудовищно. Ничего подобного я не знал. Пит в задумчивости посмотрел на голубое сияние ячеек в стене. — Так значит, я принял эстафету, Юджин Ван, — задумчиво добавил он. — Возможно, скоро и я стану призраком.

Внезапно дух стал плотным и осязаемым Таким же, как Пит. Вместо светящегося купола и плаща на Юджине Ване теперь был элегантный, кофейного цвета свитер в обтяжку и темные брюки с хорошо наглаженными стрелками. Ноги оставались босыми. Юджин протянул ему руку, и они обменялись рукопожатием. Ладонь была теплой и плотной.

— Ничего себе, новость, — обалдело уставился на предшественника Пит. — Золотой рукав? — не слишком уверенно спросил он.