Легионеры космоса

Я думаю, еще больше их было изувечено, когда они проникли в новую вселенную на слишком большой скорости - дело в том, что их расширяющаяся масса была так же опасна, как и взрывающаяся галактика. Быть может, имели место и другие фатальные случайности - мы можем на этот счет только догадываться. Но самым неприятным сюрпризом для них, видимо, явилась Аномалия во времени.

– Ах, какой ужас! - вздохнул старый Хабибула. - Однако ради драгоценной сыворотки Лиль я согласился бы провести тысячу лет замороженным в чужой вселенной.

Задрожав, он допил вино.

– Должно быть, флоту пришлось ждать, когда роботы подготовят все необходимое для их вторжения, - сказал Кен Стар. - Из-за разницы во времени им пришлось прождать миллионы или сотни миллионов лет, прежде чем роботы смогли послать им сигнал следовать за ними.

К тому времени вся раса, подготовившаяся к вторжению, погибла…

– Выходит, нам противостоят только машины? - прошептал я. - Живых существ там нет?

– Только машины, - кивнул Кен Стар. - Такие, как эти четыре робота.

– Смертельно большие машины! - прохрипел старый Хабибула. - По их жутким меркам пространства и времени, мы - какие-то жалкие насекомые…

– Но все же, они машины. - Кен Стар улыбнулся ему. - И прекрасные машины. Они делают то, для чего их создали, только и всего. Я цитирую Жиля. Он исследовал их. Он разобрался в их назначении. Вот почему нам удалось уйти живыми…

– Я думал, что мы ушли. - Старый Хабибула сидел, печально глядя на пустую бутылку. - Пока не узнал, что мы играем в эту игру, в которую нас втянули роботы.

– Игру? - Держа Лилит за руку, я пытался сдержать дрожь. - С роботами?

– Я полагаю, мы играем в нее по их вине. А они играют с того момента, как родилась наша вселенная. Они совершают рейды. Они готовят базу. Они сигнализируют флоту. Конечно, флот не придет, за исключением нескольких камней, которые кочуют взад-вперед, влекомые силами Аномалии.

– И что же будет дальше?

Сидя в напряжении, Кен Стар глядел на экран.

– Будем надеяться, что нам удастся разобраться, - сказал он. - Может быть, роботы придут к выводу, что в план вторжения вкралась ошибка. Надеюсь, они отступят, чтобы попробовать еще раз в другом месте - может быть, в какой-нибудь другой вселенной.

– Думаете, это случится?

– Судя по всему, в прошлом они пытались это сделать. - Он кивнул высохшей головой. - Возможно, сотни или тысячи раз. Корабль-матка достаточно стар, хотя время в Аномалии почти остановилось, а поврежденные корабли проходили её миллионы раз…

– Смотрите! - воскликнул он. - Еще один рой обломков. Видимо, оставшихся после выстрела по нашему астероиду.

Экран снова засиял. Искры и перья света плыли сквозь Аномалию, подбираясь к воронке, словно несомые тем же течением, что и мы, в полуночной вселенной. Они осветили корабль-матку.

Она стала отчетливо видна, ужасно огромная, ужасно необычная и близкая. Бросились в глаза отдельные части - выступы, которые не были дюзами, плоскостями или антеннами. Она быстро вращалась - так быстро, что восемь шаров сливались воедино.

– Она нацелена прямо на нас! - Встревоженный, я повернулся к Кенту Стару. - Что это значит?

– Скоро узнаем.

Я повернулся в сторону карты. Зеленая точка станции находилась в глубине брюха Аномалии. Машина представляла собой яркую красную точку. Мы ползли навстречу друг другу.

– Идем на столкновение, - прохрипел я. - Именно это показывает компьютер. Мы врежемся в нее.

– Не думаю. - Старческий голос Кена Стара был необычно спокойным. - Они не допустят этого. - Он взглянул запавшими глазами на старого Хабибулу. - Жиль, а ты что скажешь?

– Это машины. - Хабибула медленно заморгал. - Они делают то, для чего их построили. Они не питают к нам зла. Они лишены людского коварства. Но если они сочтут, что движение астероида представляет для них угрозу, то они уничтожат нас в тот же миг.

– Следует ли нам покинуть станцию? - Я вопросительно посмотрел на Кена Стара. - Мы могли бы бежать на спасательной ракете под прикрытием станции.

– Слишком поздно об этом думать. - Он печально покачал головой. - Станция недолго будет нас прикрывать. Роботы заметят огонь наших дюз, а они запрограммированы на уничтожение любого неопознанного корабля.

Он взглянул на черную воронку, готовую поглотить нас, на огромный корабль, поджидающий нас у входа. Корабль был похож теперь на один шар в кольце зеленого сияния.

– Придется ждать, - хрипло пробормотал он. - Посмотрим.

Старый Хабибула сидел и смотрел на экран, зажав в руке пустую бутылку, словно в ней содержался какой-нибудь способ бежать.

– Расскажи, как мы нашли этот ужасный корабль, - пробормотал он хрипло. - Расскажи, как он сигналит лазерным лучом, красным как кровь, вызывая флот и не получая ответа. Расскажи, как мы шли на этот сигнал, держась в драгоценной тени мертвого дрейфующего корабля.

Твердый взгляд командора не отрывался от черного колодца перед нами, от ярко-зеленого изображения чудовищной машины в кольце огня. Кен Стар ничего не сказал.