Легионеры космоса

— Я вам скажу, — произнесла она быстро. — Но вы должны сохранить это в тайне. Даже вашему офицеру, капитану Ульнару, ни слова.

Ее лицо, когда она произнесла это имя, исказила неприязнь, если не ненависть.

— Как скажете, хотя я не понимаю…

— Я должна вам довериться. Вы знаете, зачем вы здесь?

— Мне приказано охранять девушку, которой известен некий секрет.

— Эта девушка — я, — голос ее звучал более уверенно. — Я сама не имею ценности. Но АККА — это самое ценное и самое опасное в Системе. Вы должны помочь нам спасти ее.

Затем она тихо задала вопрос, который выглядел странным.

— Вы, надеюсь, знаете историю старых войн между Пурпурными и Зелеными?

— Думаю, что да. Пурпур был цветом императоров, зеленый — фракции, ведомой учеными исследователями, которые восстали и восстановили демократию Зеленого Холла. Последний император, Адам III, низложен двести лет назад.

— Вы знаете, почему он низложен?

— Нет. В книгах об этом не говорится. Но хотелось бы узнать…

— Я должна вам сказать. Это важно. Как вы знаете, императоры наслаждались деспотическим правлением. Они были необычайно богаты: водили личные космические флотилии, владели целыми планетами. Они правили с железной жестокостью. Враги, которых они не ликвидировали, отсылались на Плутон. Мой предок, Чарльз Антар, был выслан только за то, что проповедовал свободу в исследованиях. Он был лучшим физиком в Системе. В холодных застенках на Черной Планете он провел четырнадцать лет. На Плутоне Чарльз Антар совершил научное открытие. На разработку математической теории потребовалось девять лет. Затем его друзья-узники контрабандой доставили материалы для постройки разработанного им аппарата. Аппарат был очень прост, но на то, чтобы собрать части, потребовалось пять лет. Собрав аппарат, оп уничтожил стражу. Сидя у себя в камере, ученый заставил Адама III выполнять его приказы. Если бы император отказался, Чарльз Антар уничтожил бы Солнечную систему. С тех пор его открытие служило Зеленому Холлу. Оно было столь опасным, что двое людей одновременно не могли быть в него посвящены. В целях безопасности для его обозначения стали использовать аббревиатуру.

Она показала ему татуировку на белой ладони — «АККА».

— И вы теперь в опасности, — прошептал Джон Стар.

— Да, — сказала она. — Видите ли, Пурпурные не утратили своего богатства и могущества. Они всегда лелеяли планы восстановления Империи. Ужасная власть АККА — единственное, что препятствует осуществлению их замыслов. Им нужна эта тайна, но Зеленому Холлу всегда удавалось сохранить ее, посвящая в нее лишь потомков Чарльза Антара. Мое имя Аладори Антар. Я получила секрет от моего отца шесть лет назад перед его смертью. Мне пришлось поступиться своими планами, резко изменить свою жизнь, дать суровую клятву. Пурпурные идут на взятки и убийства, лишь бы завладеть АККА. Если это удастся, они воцарятся навсегда. А сейчас, я думаю, Эрик Ульнар пришел именно за этим.

— Вы должны верить Эрику! — запротестовал Джон Стар. — Как же так, он же известный исследователь и племянник Командора Легиона.

— Поэтому-то я и думаю, что он предатель.

— Но почему? Я не понимаю…

— Ульнар, — сказала она, — это семейное имя императоров. Я знаю, что Эрик Ульнар — прямой потомок, претендент на трон. Я не верю ни ему, ни его дядюшке — пройдохе и интригану.

— Адам Ульнар — пройдоха и интриган! — Джон Стар был в ярости. — Вы так назвали Командора!

— Да, назвала. Я думаю, что оп воспользовался своим богатством и влиянием, чтобы стать Командором. Так он смог докопаться, где я скрываюсь. Он послал сюда Эрика. Этот корабль, прибывший ночью, привез подкрепление изменнику.

— Невозможно! — прохрипел Джон Стар. — Ну, быть может, Варс, Кимплен, но не Эрик.

— Он — главный, — в голосе ее звучала холодная уверенность. — Ночью Эрик Ульнар тайком выбрался из форта. Он отсутствовал два часа. Я думаю, что он ходил на корабль, к своим союзникам.

— Эрик Ульнар — герой и офицер Легиона.

— Я не могу доверять человеку, носящему фамилию Ульнар!

— Моя фамилия Ульнар!

— Ваша фамилия… Ульнар… — потрясение прошептала девушка. — Вы род…

— Да, — сказал Джон. — Родственник. Своим направлением сюда я обязан великодушию Командора.

— Теперь я вижу, — горько сказала она, — зачем вы здесь.

— Вы ошибаетесь насчет Эрика, — настаивал он.

— Но помните, — яростно крикнула она, — что вы — предатель Зеленого Холла! Вы уничтожаете свободу и счастье.

Сказав это, она повернулась и побежала по старым каменным ступеням вниз. Он смотрел ей вслед — не дыша, не в силах сосредоточиться. Хотя он и защищал Эрика, сомнения овладели им. Варсу и Кимплену он не доверял, тревожила близость чужого корабля. И сейчас он очень сожалел, что лишился доверия Аладори Антар.

Теперь ее, быть может, труднее будет защищать, и, кроме того, — она ему нравилась!

Эрик Ульнар встретил его, когда оп вернулся во двор, и сказал с мрачной сардонической улыбкой:

— Джон, капитан Отан ночью был убит. Мы только что нашли его труп в комнате.

Глава III Трое из Легиона

— Видимо, задушен, — сказал Эрик Ульнар, указывая на пурпурную отметину.