Легионы хаоса

– Через пятьдесят дней оставшийся в одиночестве Фаустин откажется от звезды магистра. И даже если вы примкнете к нему, это ничего не изменит, вас всего двое. Губернаторы пойдут на поводу у военачальников Усодана. У них нет ни власти, ни политической воли, чтобы настоять на интересах Академии. Магистрат будет попросту стерт с лица мира. Керией будет управлять кто угодно, но вряд ли это будет Совет магистров. Шира продиктует свою волю, а Усодан ее выполнит.

Чебрен сжал пальцами виски и уставился в одну точку.

– Как тяжело, – очень тихо проговорил он через некоторое время. – Словно целую гору камней насыпали сверху. Я не могу пошевелиться. Друзья мои, простите, я должен побыть один.

Он с усилием поднялся, и кто-то из молодых магистров с готовностью вскочил, чтобы помочь.

– Не расслабляться и не впадать в уныние, – сказал Чебрен перед тем, как выйти из столовой. Хотя весь его вид говорил об обратном. – Пусть каждый подумает. Хорошо подумает! Мы не можем бросить Истинное Знание на произвол судьбы. Мы все должны что-то сделать для своей земли, для живых, для истины и справедливости. Думайте!

В дверях он задержался, оглянулся на собравшихся.

– Кстати, на Великого Магистра Фаустина больше не рассчитывайте, друзья мои. Фаустин – предатель.

* * *

Бывает так, что случится какая-нибудь мелочь – подует ли ветер или долетит возглас – и сразу понимаешь, что пришла беда.

Такое произошло с Марго сегодня. После обеда ей удалось хорошенько поспать, часа полтора. Проснувшись, она потянулась, сбрызнула лицо водой, а потом открыла окно.

И сразу поняла – что-то не так. В воздухе витала тревога. Через пару секунд она начала разбирать детали. Во-первых, звуки мира стали другими. Вместо повседневного спокойно-деловитого гомона в городе гудело непонятное напряжение. И еще чуть-чуть пахло гарью.

Марго вышла на улицу. Она сразу увидела во дворе садовника Крега и еще одного энейца по имени Лимбо, помощника с кухни. Оба не работали, а просто стояли, глядя в одном направлении.

Марго тоже повернулась туда, но ничего не увидела.

– Что-то случилось? – спросила она.

– Взгляните вон туда, госпожа, – печально ответил садовник.

Марго посмотрела внимательнее.

– Это что? – нахмурилась она. – Это дым?

Она еще в первый раз видела его, но приняла за облака.

– Горят фабрики на окраине, – сказал Крег. – И еще… склады.

У Марго екнуло сердце. Городские склады были тем местом, куда ее муж Лури ездил почти каждый день.

– Мой муж еще не вернулся? – спросила она, стараясь казаться спокойной.

Энеец испуганно помотал головой.

– Хозяин обычно не возвращается так рано, – виновато добавил он. – Вы же знаете…

– Да, знаю… А что вообще случилось?

– Видимо, пожар, – садовник жалобно развел руками-прутиками.

– Пойду на кухню, – Марго говорила, но сама себя не слышала, – надо ведь ужин готовить…

Энеец закивал, снова испуганно.

Марго бегом поднялась к себе, чтобы взять фартук. Она старалась думать исключительно об ужине, чтобы никакие тревожные мысли не забивали голову. Но тема ужина упрямо ускальзала, уступая запаху гари и столбам дыма на горизонте.

Наверху Марго случайно глянула в окно, да так и застыла на месте. Мимо ворот их дома шла длинная, прямо-таки бесконечная колонна солдат. Они двигались бодро и слаженно, в одинаковых серых шлемах, похожих на наперстки.

Марго вдруг поняла, что это усоды. И ей стало вдвойне страшно. Она не боялась усодов, но что-то ей подсказывало, что им нечего тут делать. И неоткуда взяться – это не их земля.

Тем не менее они были здесь – в боевых доспехах и с оружием. Спрашивать объяснение у энейцев Марго не стала. Она была уверена, что им почему-то не хочется ничего объяснять.

На кухне она возилась долго – гораздо дольше, чем обычно. Все валилось из рук, ножи падали, кастрюли переворачивались, овощи рассыпались по полу… Ей было не до кулинарии, но чем-то надо было занять голову.

Потом она долго-долго сидела возле остывающих тарелок, стараясь подавить страх. На улице темнело, слышались какие-то странные возгласы, скрипели повозки, трещали самоходы.

Муж не возвращался. Дом был тихим и пустым. На окраинах продолжало полыхать – облака были красными.

Грохнул засов на воротах. Марго встрепенулась и выбежала во двор. Ворота распахнулись, Марго увидела два грозных силуэта – незнакомые мужчины с оружием. За ними тарахтел большой самоход.

Марго не успела испугаться – вспомнила, что это охранники, которых нанял Лури. Она подбежала и остановилась у ворот.

– Где мой муж? – задыхаясь, выдавила она.

Ближний охранник посмотрел на нее, как на пустое место, и ничего не сказал. Лишь помахал рукой, чтобы она отошла от ворот.

Самоход вкатился во двор, заполнив его чадом и треском двигателя. В его боку открылась крошечная дверца, и Марго наконец увидела Лури. Охранники поспешно закрыли ворота.

Лури сразу взял Марго за руку и повлек в дом. Он молчал, и это не на шутку пугало Марго. Лишь поднявшись к себе в кабинет и рухнув в кресло, он устало и горько произнес:

– Ну, здравствуй.

– Что происходит? – нахмурилась Марго. – Я тут чуть с ума не сошла, пока тебя ждала.