Легионы хаоса

Его узнали, тут же начались дружеские хлопки по плечу и радостные восклицания. Из-за головной боли Петрович слабо реагировал на проявления радости, лишь всем кивал и рассеянно улыбался.

Командир отряда встал ему навстречу и первые секунды лишь изумленно разглядывал.

– Ну, муммо… впрочем, какой ты теперь муммо. Здравствуйте, редре, – командир шутливо поклонился.

– Да ну вас, – отмахнулся Петрович.

– Выручил ты нас, брат. И слово сдержал. А вот за нами вроде как должок остался. Ребята сказали, что не успели расплатиться с тобой.

– Точно, не успели, – подтвердил Туф.

– Не скажу, что мы сейчас сильно богатые стали, – продолжал командир, – но долги я привык отдавать. Так что денег, сколько можем, дадим. Или, может, еще чего надо?

– Да вроде ничего не надо, – пожал плечами Петрович. – А денег и подавно. На что они мне тут?

– И как же нам быть? – нахмурился командир.

– А никак. Вы мне и так помогли. До города довели, ребяток своих я нашел. Вот и все, что мне было надо. Брось, командир, не ломай голову.

– Ну, не знаю… – тот покачал головой. – Впрочем, ладно, пусть будет так. Но все равно я твой должник. Если что, не забуду.

– Как скажешь. Слышь, а чего вас на военном совете-то не видно? Вроде все там, а вас нет.

– А мы в советах не нуждаемся. Мы по своему плану воевать будем.

– Как так?

– Магистрату малость поможем, когда на город пойдем. А дальше расходимся. Наше дело – биржа, склады, порт. Все, что по торговой части. Мы же тут не просто так, мы своей Гильдии служим.

– Вот как… ну, вам видней. Значит, увидимся еще.

– Увидимся. И запомни – мы долги не забываем.

* * *

…Отборочные стрельбы продолжались до вечера. Худо-бедно удалось набрать бойцов, которым можно было доверить автоматы. Большинство из них оказались бывшими гвардейцами и сторожевиками. Но и среди гражданских нашлись таланты.

Неожиданные способности к стрельбе проявили и энейцы. Влад даже задумался, не создать ли из них особую диверсионную группу.

Лури оказался действительно прекрасным стрелком. Правда, приноровиться к оптическому прицелу ему удалось далеко не сразу. Снайпером за один день он, конечно, не стал, но к вечеру на фоне успехов остальных «курсантов» выглядел именно как снайпер. Со ста шагов уверенно попадал по бревну, сопоставимому по размерам с противником.

Влад считал, что это вполне достойный результат для человека, который сегодня впервые в жизни увидел винтовку.

За ужином к нему подошел какой-то молодой магистр.

– Редре, вас ожидает Великий Магистр Ягло.

Влад бросил недоеденную кашу и со всех ног помчался в штаб. Там шло очередное совещание, но Ягло прервал его.

– Знаю, что тебе не терпится узнать результат. Поэтому – смотри…

Он поставил на стол плоский деревянный ящик, выложенный изнутри мягкой тканью. На ткани лежало нечто, напоминающее блестящий металлический подсолнух с большим отверстием посередине.

– Это сердечник? – удивленно воскликнул Влад.

Узнать в этой изящной штуковине прежний бесформенный кусок ржавого металла было непросто. Тонкие радиальные насечки образовывали сложный асимметричный узор. Свет ламп играл на них, создавая ирреальную, ни на что не похожую картину.

– У меня мало времени, поэтому слушай внимательно и не переспрашивай, – сухо предупредил Ягло. – Да, ученые в Загородном центре смогли очистить сердечник от грязи, не повредив его. Но оказалось, он уже поврежден. Вот здесь – скол на ведущей грани. Кроме того, обнаружено еще полтора десятка мелких повреждений. Скорее даже следов износа.

– Что это значит?

– Только одно – некоторые энергетические потоки будут направлены не так, как предусмотрено конфигурацией детали. Чем это может обернуться – не знает никто. Может – просто маленькое отклонение. Может – сбой всей цепи и взрыв зеркал. Мы не умеем расшифровывать и моделировать направляющие гребни и насечки на сердечнике. Это можно проверить только экспериментально.

– То есть установка запросто может не заработать?

– Я просил не перебивать. Подумай лучше, как ты запустишь установку. Среди наших ученых не осталось ни одного, кто занимался этой темой.

– Почему не осталось? – оторопел Влад.

– Они просто умерли. Слишком давно это было. А на архив Академии я бы рассчитывал в самую последнюю очередь. Поэтому мой тебе совет – ищи специалистов среди людей или энейцев, присягнувших Черному солнцу. А теперь бери свою вещь и оставь нас.

Забирая ящик со стола, Влад заметил, что Великий Магистр Чебрен смотрит на него как-то странно – хмурится и покусывает губы. Словно готовится принять некое решение.

Впрочем, особого значения Влад этому не придал. Он вышел на улицу и попытался собраться с мыслями. Главное – не паниковать, говорил он себе. Сказано – повреждения небольшие. Гораздо хуже, что придется где-то искать специалиста по обслуживанию установки. Причем срочно – счет идет уже на дни. Вот это действительно беда.

На всякий случай он решил ничего пока не говорить друзьям.

* * *

Посреди ночи Влада вдруг растолкал какой-то молодой магистр.

– Вставайте, редре, срочное дело!

– Что? – Влад вскочил, протирая глаза.