Легионы хаоса

— Я… я не знаю, — старик вдруг растерялся. — Наверно, на людей. На живых! У нас много верных граждан — Протекторат, гвардия, полиция, наконец! Сотни тысяч живых присягали Истинному Знанию, в конце концов.

— И где эта гвардия? Где полиция?

— Но что-то надо делать! — лицо магистра вдруг почернело, как грозовое небо. — Пока мы окончательно не потеряли город!

— Думаю, вы его потеряли. — Влад тоже встал и посмотрел на старика в упор. — Вернете вы его или нет — не знаю. Но что бы ни случилось, действовать надо спокойно и вдумчиво, без сумасшествия, без громких слов. Идемте со мной, редре. Мы подумаем, где вас спрятать на первое время.

Чебрен исподлобья смотрел на него и никак не мог принять решение.

— И еще, — продолжал Влад, — постарайтесь не привлекать внимания. Если вас узнают на улице, нам обоим не поздоровится. Не забывайте, что вина за катастрофу возложена на Истинное Знание.

Чебрен стал еще мрачнее. Он сдержанно кивнул.

— Идем, друг мой. Я и не думаю сдаваться, но ты прав. Надо выждать и посмотреть, что будет дальше. Я ведь совершенно не представляю, что будет дальше, что они собираются делать! Гурцоры войдут в Вантал и займут наше место? Это полный абсурд — не в их интересах так грубо ломать Догмат.

Влад выглянул из двора, убедился, что улица почти пуста. Только двое перепуганных прохожих бежали куда-то, поддерживая друг друга.

— Нам надо торопиться. Неподалеку меня ждет товарищ, у него должна быть машина. Надеюсь, ему пришлось не так туго, как нам.

— Как назло, у меня с собой ничего нет, — проворчал Чебрен. — Вообще ничего! Я даже не могу связаться со своими людьми…

До гостиницы оставалось совсем немного, когда Влад вдруг довольно бесцеремонно схватил Чебрена за рукав и сдернул с улицы в какой-то подъезд с выломанной дверью.

— Тише! Там что-то творится.

Старик понимающе кивнул.

Собственно говоря, Влад толком и не рассмотрел то, что его напугало. Просто заметил, что дальше по улице происходит какое-то подозрительное движение.

Здание, в которое они забежали, оказалось совершенно тихим и пустым. Ветер из разбитых окон шевелил разбросанные по полу бумаги. Скорее всего, здесь было какое-то небольшое учреждение. Влад оставил Чебрена внизу, а сам поднялся по лестнице и осторожно выглянул в окно.

— Взгляните, редре, — позвал он через некоторое время.

Старик остановился возле Влада, несколько секунд смотрел, затем приглушенно воскликнул:

— Я не верю своим глазам!

— Тише, пожалуйста, — попросил Влад. — Сначала вы не верили Аматису, потом — мне, а теперь и своим глазам. Кому еще вы собираетесь не поверить?

— Не может быть, — сокрушенно помотал головой магистр.

По улице двигались усоды. Их было много, не меньше сотни. Все они были одинаково одеты: черные короткие плащи, приплюснутые шлемы, сапоги, перчатки. У всех было оружие — у большинства обычные огнеметы, у некоторых — что-то покрупнее и помощнее.

Это была армия, вернее, часть армии. Они не просто шли, они чистили город. От основной колонны то и дело отделялись небольшие группы, исчезали во дворах, в подъездах домов. Затем снова примыкали к основному отряду.

Похоже, в этом районе было достаточно чисто — стрельбы не слышалось, отряд двигался быстро и слаженно. И что самое странное — в их движении не было даже намека на осторожность или страх. Они шли уверенно, как крестьянин по собственной пашне.

— Посмотри, друг мой, они шагают под флагами Черного солнца.

— Вот вам и помощь от братского народа, — пробормотал Влад.

— Что будем делать?

— Нам лучше не встречаться с ними, редре. Чует мое сердце, звезды магистров сегодня — не лучшая рекомендация. Попробуем уйти через дворы.

Они и в следующем квартале встретили небольшой отряд усодов. И уже на подходе к гостинице — тоже. Отряды деловито маршировали между улицами и площадями, туда-сюда катались бронированные самоходы — общая картина напрашивалась на определение «оккупация».

На ближайшем от гостиницы перекрестке стоял пост. Их заметили, но не проявили интереса — Влад и его попутчик по виду вполне соответствовали тем многим тысячам горожан, которые в этот недобрый день спасались по темным углам.

Влад наконец увидел гостиницу — ее фасад был полностью разрушен. Упавшая стена обнажила три этажа коридоров и комнат. В одном из этих номеров минувшей ночью они с сержантом ночевали, и у Влада в груди шевельнулось нехорошее предчувствие.

Он оставил Чебрена в соседнем дворике, подальше от любопытных глаз, а сам, не торопясь, приблизился. Перед воротами гостиницы лежало убитое чудовище — огромная, усыпанная шипами и наростами туша с массивными ногами и плоской головой-тараном. Вокруг по-хозяйски прохаживались усоды-воины, они тыкали в зверя стволами огнеметов, поддавали его ногами, весело переговаривались, смешно шевеля хоботками. Из окрестных окон робко выглядывали потрясенные горожане.

Неожиданно его хлопнули по плечу.

— Добрался, слава богу… — это был Лисин — растрепанный, потный и порядком вымотанный.

— Цел, — с облегчением выдохнул Влад.

— Я-то цел, а вот транспорта у нас уже нет. Что будем делать?

— Что и собирались. Уходить. Пешком.