Легионы - вперёд!

разговоров с ними я убедился, что все обстоит именно так, как я тебе

рассказал. Но те пленники рабы и простые земледельцы, много от них не

узнаешь, тогда как Венанций... Впрочем, он сам тебе расскажет.

 - А Рим... Рим еще существует?!

 - Вечный город по-прежнему стоит на берегах Тибра, - ответил ему Венанций.

- Но он сильно изменился. Это не тот Рим, который вы знали. В ваши

благословенные времена... Эх, я до сих пор не могу поверить, что это правда!

Я, Деций Марий Венанций, говорю с Марком Лицинием Крассом! И я видел римские

легионы времен Республики. Ведь я читал о вас у Плутарха. Ваша армия

затерялась в сирийской пустыне и никто не знал о ее судьбе...

 - Не отвлекайся, Венанций. Говори по делу.

 - Да. В Риме давно уже нет Республики. Теперь правят императоры.

 - Императоры?

 - Так они называют царей, - подсказал Красс.

 - Так Рим опять стал царским? Как это случилось?

 - Это долгая история. Была гражданская война, развязанная Цезарем. Он и

был провозглашен первым императором.

 - Цезарь... Но как же так?

 - В историю мы можем углубиться и потом, - с неудовльствием сказал Красс.

- Прежде всего нам следует знать, что происходит сейчас. Говори, Венанций.

 - Уже почти сотню лет Рим - лишь игрушка в руках варваров. Империя

раскололась на две части. На Востоке, в Константинополе свой император, там

дела идут неплохо. Здесь же... Мы потеряли все прежние провинции. Африкой

владеют вандалы. Их флот постоянно грозит Италии, они жгут города, уводят

людей в рабство...

 - Варвары уводят в рабство римлян?!

 - Увы, это так. Больше того, семнадцать лет назад они взяли и разграбили

сам Рим.

 Больше Кассий не перебивал его. Он слышал ужасные вещи и не верил своим

ушам.

 - Сицилия также в руках вандалов. В Испании нынче правят готы. Майориан

заставил было их считаться с Римом, но этого великого императора убил

проклятый Рицимер. Это было двенадцать лет тому назад. Галлия нами потеряна.

На юге хозяйничают бургунды и готы, на севере, где правит Сиагрий, хотя и

признается римский закон, но не власть Рима. От всей империи осталась лишь

Италия, но и по ней бродят варвары. Нынешний император и мой господин Флавий

Прокопий Антемий желает возродить славу Рима. Однако он правит лишь в

Городе. Италия в руках варвара Рицимера, и сейчас его войска осаждают Рим...

 - Кто такой этот Рицимер?

 - Он из племени свебов. Почти двадцать лет он владеет Италий, свергая и

назначая императоров по своему желанию. Все началось когда император Авит

поставил его во главе армии.

 - Как варвар мог возглавить римскую армию?

 Венанций тяжело вздохнул.

 - Армия наша римская лишь по названию. Служат в ней варвары. Император им

платит, но они требуют все больше и больше. Вот и сейчас - армия на стороне

Рицимера. Законному императору Антемию верны лишь граждане Рима и Сенат . Но

у нас нет сил сразиться с узурпатором в открытом бою. Город уже месяц в

осаде, начинается голод. Император отправил меня в Галлию, требуя от стоящей

там армии выступить против Рицимера, но во главе галльских войск - Гундобад,

а он племянник проклятого свеба и уже идет к Риму, чтобы присоединится к

нему, вместе разграбить Город и истребить римлян.

 Квестор потрясенно молчал. Нарисованная Венанцием картина была ужасна.

Все, что Кассий привык полагать вечным и незеблемым рушилось на глазах.

Неужели такова судьба Рима? Неужели они пронеслись сквозь века единственно

затем, чтобы увидеть падение Вечного Города?

 Между тем Красс вызвал контубернала.

 - Пока ты свободен, Венанций. Отдыхай. Если понадобишься я пошлю за тобой.

Едва опустился полог палатки, проконсул обратился к Кассию.

 - Ну что ты на это скажешь? Что по твоему мнению нам следует делать?

 Однако Октавий опередил квестора. Старый воин расправил плечи и с вызовом

посмотрел на Красса.

 - Решение за тобой, доблестный Красс. Но я все же скажу, что нам следует

делать. Мы - римляне, и долг наш защищать Рим. Быть может, мы не случайно

оказались здесь? Быть может, в том и была воля богов? Нам следует двинуть

легионы на Рим и разогнать подлых варваров!

 Красс задумчиво теребил мочку уха.

 - Ну а ты что скажешь, Кассий?

 - Октавий прав. Мы должны защитить Рим. Пусть даже и такой... Если то, что

сказал Венанций верно, варвары забыли, что такое римские легионы. Забыли,

что мы - римляне призваны править миром и вершить судьбы народов. Так

следует им напомнить!

 Размышляя, Красс переводил взгляд с одного на другого.

 - Итак, на Рим? - сказал он наконец. - Что ж... Постройте легионы. Я хочу

обратится к ним с речью.

 

 По дороге пылила пехота. Шли когорты Шестого легиона. Значки манипул гордо

реяли над строем. Развевались на ветру плащи легионеров, колыхались плюмажи

шлемов. Казалось, по дороге ползет огромная, закованная в броню, змея.

Грохот шагов и стального снаряжения воинов был слышен издалека, так что

жители деревень, мимо которых двигалась армия, в ужасе разбегались, бросая

дома и пожитки и прятались по окрестностям.

 Накануне, обратившись к легионерам, Красс подробно рассказал им об их

положении, ничего не утаивая, но кое-что приукрашивая. Октавий очень кстати

вспомнил о богах - проконсул не забыл выразить уверенность, что именно боги