Легкая кавалерия Леннокса

На конце его правой руки что-то щелкнуло.

- Что там в конце коридора? - шепнул Оз.

- Грузовые отсеки.

Хэни вытащил маленький ноутпутер, и сейчас на махоньком экране светились попалубные планы судов типа “Леопард”. - Если без переделок. А потом отсеки мехов.

Выключив экран, он сунул ноут назад в карман.

- Медленно и осторожно, - произнес Оз.

Звяк удара металла о металл донесся спереди. Непохоже на предыдущий звук.

Передвинувшись к противоположной стене, Хэни встал на колено, скосив голову, и глядя поверх спаренных стволов “блэйзера”. Оз, по другую сторону, делал то же самое. И как он знал, позади них Гроссман и остальные внимательно следят за другой стороной.

- Это сержант Стирнс из четвертых морпехов! - объявил Оз. - Покажитесь немедленно!

Он игнорировал раздраженный взгляд Хэни. Оборонительный С.П.Д., уверил он себя.

- Другого предупреждения не будет!

И краем глаза он уловил движение, низко, у самой палубы, на внутреннем углу. Проблеск отраженного света, приглушенный дымом, но тем не менее, видимый. Он тут же ткнул “интек” в ту сторону, указательным пальцем привычным движением вытягивая половину хода курка.

- Это крышка, - сообщил Хэни.

Оз прищурился. Метр на метр, и погнута сбоку. Бесчисленные двойники ее покрывали переборки. Оз следил, как та мягко ударилась об палубу, громко звякнув царящем безмолвии, прежде чем продолжить свой установившийся полет.

- Черт, - шепнул Оз.

- Слишком много времени прошло, чтобы в такой холодрыге кто-то да выжил, - заметил Гроссман. - По-моему они все давно уже мертвы.

Оз насупился, продолжая следить за коробкой. - Слишком много времени прошло, чтобы крышка еще прыгала, - пробормотал он.

Неверующие. Неверные, животные, не посвященные в планы Владыки и дивный новый курс для человечества под опекой Слова Блейка.

Ущербные

Он медленно двигался вперед, и цепи в его мозгу со щелчками замыкались. Правая рука пошла вверх, и лишь кончик ее высунулся за угол. Закрыв глаза, он, игнорируя режущую боль, уставился через палец. Где-то с полдюжины или около того. Отделение, значит. Он улыбнулся. Захватчики послали всего лишь отделение.

Дураки.

- Нам еще тут прочесывать и прочесывать, - сурово заявил Оз, невзирая на ухмыляющихся морпехов, - Так что прошу посерьезнее.

- Что, сержант, испугался собственной тени? - осведомился Гроссман. Бросив взгляд на остальных морпехов, он ткнул в его сторону пальцем, - Знаешь…

И его грудь взорвалась.

- ЛОЖИСЬ! - рявкнул Оз, резво сгибая колени для того, чтобы поплотнее вжаться в палубу спиной. Автомат, прикончивший Гроссмана, продолжал плеваться пулями, вспышки дульного пламени подсвечивали коридор, словно стробоскоп. Оз изогнулся, пытаясь развернуть “интек”, но ремень зацепился за локоть, рывком уведя ствол от цели.

Бенитез заорал, стоило пулям рвануть ему руку, но не надолго. Поток свинца порвал ему глотку, заставив замолчать навеки. Силы попаданий вполне хватило на то, чтобы оторвать голову и послать ее вверх и вперед, отскочить от потолка, расшвыривая кровь.

- Стреляйте, черт подери! - рявкнул Хэни. Его “блэйзер” плевался импульсами, полосуя рубиновыми вспышками обзор Оза. Остаточные пятна плавали у него перед глазами, когда сержант сморгнул, ноздри его раздулись, стоило запаху озона защекотать пазухи. Он ощущал его как кончиком языка, так и гортанью. Гулко сглотнув, он потянул спусковой крючок “интек”. Как и у Хэни его импульс расплескал расплавленный металл панелей переборки, не попав в нападавшего. Автомат прекратил стрельбу и изогнув шею, Оз попытался хоть что-то разглядеть из под козырька шлема. Увидал он янтарное кольцо нагревшегося при стрельбе ствола, но и то уже исчезало в пересечении коридоров.

- Доклад! - завопил Оз. Оторвав левую ногу от палубы, он развернулся так, чтобы улечься на живот. Индикатор подзарядки “интек” полыхнул зеленым, но он сдержал себя. Стрелять было не во что.

- Гроссману и Бенитезу хана, - отозвался Платт. - Больше никто не пострадал.

- Нет цели, - заметил Хэни. Он скорчился у изгиба коридора, с “блэйзером” наперевес. С самого первого выстрела он не двигался с места.

- Что вы видели?

Он не смотрел на двоих своих мертвых солдат, это он сделает и потом. Или не сделает. Так или иначе, незачем ему сейчас на них смотреть. Позвякиваний левой подковки Гроссмана о палубу его нервам вполне хватало для того, чтобы всем издергаться.

- Один стрелок, - сообщил Хэни.

- И никого сзади, - сказал Платт. - Просто один стрелок.

- Но это не значит, что нету здесь еще, - сорвался Хэни.

- И не значит, что есть, тоже, - отозвался Оз. Набрав полную грудь воздуха, он медленно выдохнул. - Пошли, прикончим его.

Как один отделение поднялось на ноги и пошоркало к перекрестку, столпившись рядом. Щелканье магнитных подковок эхом отдавалось от стен. А позади них нога Гроссмана наконец прекратила дергаться.

Безмолвие взывало к ним из тьмы.

- Все, хватит, - прошептал Оз. - Игры кончились.

Двое убиты, заключил он.