Легкие деньги

Мэрилин посмотрела на первую. Смутилась. Каждое второе слово было замазано, так что понять содержание было невозможно. Но, изучив послание внимательнее, она почувствовала, что ее головная боль усилилась. Оно было адресовано Фрэнку Даффи. Мэрилин узнала подпись внизу страницы – Дебби Паркенс.

Она быстро взяла вторую страницу. Она была короткой:

«Встретимся у „Дамбы Чизман“ в понедельник, в два часа ночи. Приезжай одна».

Ее консультант появилась в дверях.

– Мэрилин? – спросила Фелиция бойким голоском девочки из группы поддержки. – Ты идешь? У нас много работы.

Мэрилин сложила послание и сунула его в карман.

– Да, – нервно ответила она. – Работы действительно много.

Облако пыли взлетело из-под колес машины Райана. Утреннее солнце уже жарило асфальт, так что на нем не осталось и лужицы от вчерашнего дождя. Выбравшись из машины, он услышал, как хлопнула дверь: мать стояла на крыльце.

– Поговорим? – предложила она и опустилась в кресло-качалку.

Райан поднялся по ступенькам, ничего не сказав – ответ был очевиден. Он до сих пор сомневался, что вчерашний визит Джоша Колберна стал чистой случайностью. Точно так же он сомневался, что Сара действительно плакала. Все это казалось Райану спектаклем, разыгранным матерью, чтобы отложить семейный совет. И теперь его не покидало тревожное предчувствие, что она никогда не расскажет ему всего. Быть может, ей так легче: выкладывать правду по кусочкам. Что ж, надо постараться выудить из нее как можно больше.

Райан оперся на перила, стоя спиной ко двору.

– Забавная вышла ночка, – сказал он. – Мистер Колберн застал меня врасплох.

– Меня тоже.

– Странно, почему мне в это не верится?

– А стоило бы поверить.

– Хочешь сказать, ты ничего не знала о том письме, что хранилось в сейфе мистера Колберна?

– Райан, клянусь памятью твоего отца: я ничего не знала о том, что связано с вымогательством.

– Но ты знала об изнасиловании. – Да.

– Почему же ты не рассказала мне сразу?

– Потому что я верила, что его не было. Райан сморщился, не понимая.

– Почему ты в это верила?

– Твой отец сказал мне.

– И ты поверила?

– Не сразу. Я очень долго с этим жила.

– Должно было быть какое-то подтверждение. Отец показал тебе что-то или сказал?

– Ничего. Мне не требовалось доказательство в виде заверенного судьей документа. Слишком много времени прошло с тех пор, и я не хотела копать в прошлом. Поверила Фрэнку только по одной причине, Райан: я хотела ему верить!

Райан взглянул на нее с подозрением.

– Мам, – сказал он дрожащим голосом, – я никогда не говорил тебе этого, но сейчас просто обязан сказать: я тебе не верю.

– Но почему?

– Я не могу поверить, что ты не сомневалась в истине его слов. Ведь отца судили. Ему вынесли приговор. Нельзя же вот так взять и поверить осужденному человеку, клянущемуся, что он ничего дурного не сделал.

– Можно, если этот человек – твой муж и отец твоих детей.

– Нет. – Райан зашагал по крыльцу, пытаясь сдержать гнев. – Ты видела письмо, да?

– Я ничего не видела, Райан.

– Поэтому ты поверила отцу. Ты видела письмо Дебби Паркенс.

– Я же говорю, нет!

– Это из-за тебя было написано письмо, да? – Что?

– Отец сказал тебе, что ничего не было, но ты не поверила. Поэтому ему пришлось попросить подругу Мэрилин Гаслоу написать письмо, в котором говорится, что та все подстроила.

– Я никогда не видела этого письма.

– Но ты знала о нем?

Она помолчала.

– Твой отец сказал, что у него есть доказательство. Он сказал, что использует это доказательство, чтобы расквитаться с мерзавцем, который подставил его. Я никогда не видела письма. Но вдруг, откуда ни возьмись, на нас буквально посыпались деньги. Миллионы долларов. Этого было достаточно, чтобы поверить ему.

– Почему ты не прочла письмо?

– Потому что поверила Фрэнку и без него.

– Нет! Ты отказалась читать его! Чувствовала себя виноватой за то, что не верила отцу прежде.

– Райан, ты все переиначил.

– Мне так не кажется.

– Тебе не кажется, что я могла поверить Фрэнку без письма? Но я боялась, что, прочитав его, захочу узнать больше.

Райан пытался поймать взгляд матери. Она казалась искренней. Он хотел утешить ее. В памяти всплыл вопрос Норма: если отец невиновен, почему он не рассказал все Райану? Ответ теперь был очевиден, он читался в глазах матери. Отец не хотел видеть страдания еще одного любимого человека, говорящего: «Я верю тебе», – тогда как в сердце его затаились сомнения.

Но вдруг его заставила похолодеть мысль о другом возможном ответе.

Он опустился рядом с креслом и взял Джанетт за руку.

– Мам, сейчас я задам тебе один вопрос. Это очень важно. Мне нужен абсолютно честный ответ. Как ты думаешь, могли отец подделать доказательство? Могли он зайти так далеко и подделать письмо, доказывающее, что он невиновен?

Она ответила тихо, чуть дрожащим голосом:

– Не знаю, Райан. Но я размышляла так: могла ли фальшивка заставить кого-то заплатить пять миллионов долларов?

На этот вопрос не требовалось ответа. До тех пор, пока Райан над ним не задумался.

– Зависит от того, насколько хороша фальшивка. Он поднялся и ушел в дом.

ГЛАВА 55