Легкие шаги

Целый час дядя Костя упрямо доказывал, что Настенька вовсе не бессмыслица, а как раз наоборот -- чудо природы. Все было напрасно. Он ушел расстроенный, не заботясь больше ни о глазах, которые смотрели в разные стороны, ни о ногах, которыми он нарочно загребал изо всей силы.

Дядя Костя был умный, даром что всю жизнь занимался чужими делами. "Если уж в Министерстве Вьюг и Метелей дело вышло табак, -- подумал он, -- чего же ждать от Министерства Арктических Вьюг и Метелей?"

И он поехал в Институт Вечного Льда.

Это была уже не зима, когда Тулупов чувствовал себя в своей тарелке, но еще и не лето, когда он чувствовал себя не в своей. Приближалась весна, и хотя он погрустнел, помрачнел, но крепкий бесформенный нос еще бодро торчал картошкой между розовых щек.

-- Не может быть! Нашлась! -- так же, как дядя Костя, закричал он. -- Какое счастье! Где она?

-- Дома.

-- Как дома? Надо немедленно отправить ее в холодильник.

-- Вы понимаете, -- волнуясь, сказал дядя Костя, -- она говорит, что в холодильнике скука.

Тулупов обиделся.

-- Что значит -- скука? -- холодно спросил он. -- У нас лучшие холодильники в мире. Свежая курица сохраняет свежесть в течение пятнадцати лет.

Дядя Костя хотел сказать: "То курица", но вовремя удержался.

-- В таком случае извините, -- сказал Тулупов (он становился все холоднее), -- ничем не могу помочь.

Дядя Костя замолчал. Все у него разъехалось от огорчения. Глаза уже смотрели в разные стороны, а ноги, даром что он сидел, стали заходить одна за другую. Тулупов посмотрел на него и смягчился.

-- Ладно, куда ни шло, -- вдруг сказал он. -- Поехали.

-- Куда?

-- В Министерство. Не думайте, что из-за вашей Настеньки. Они там такое напутали с мартовскими метелями, что сам черт голову сломит.

Что случилось с мартовскими метелями, этого дядя Костя так и не понял, хотя Тулупов дорогой старался объяснить ему, что к ним нужен умелый подход, а в Министерстве считают, что они должны начинаться только с ведома и согласия начальства.

Очевидно, именно об этом шел громкий разговор, доносившийся из-за двери кабинета министра, -- дядя Костя ждал Тулупова в приемной. Потом послышался смех, и еще через несколько минут Тулупов вышел в приемную с подписанным приказом. Вот он:

"Пункт 1. Разрешаю с 1-го апреля 1970 года считать Снегурочку, сбежавшую из Института Вечного Льда, самой обыкновенной девочкой без особых примет.

Пункт 2. Имя, отчество, фамилия: Снежкова Анастасия Павловна. Время и место рождения: поселок Немухин, 1970 год.

Социальное положение: служащая.

Отношение к воинской повинности: не подлежит".

-- А почему Снежкова? -- спросил дядя Костя.

-- Их всех выписывают Снежковыми. Ну, а как еще? Снегурочкина? Если ей не понравится, переделаем. Но ведь она же все равно со временем замуж выйдет.

-- А почему служащая?

-- Поправим, если хотите. Домашняя хозяйка?

-- Нет уж, пускай служащая. А почему Павловна?

-- Это я виноват, -- немного смутившись, ответил Тулупов. -Но ведь, в сущности, они все мои дети. Другое нехорошо.

-- А именно?

-- Долго объяснять. Пошли к секретарю, может быть, он не заметит.

Но секретарь заметил, даром что он был в снеговых очках. Внимательно прочитав приказ, он вернул его Тулупову.

-- Не выйдет, -- холодно сказал он.

-- Почему? Ведь министр подписал.

-- Да. Очевидно, забыл, что Снежные Красавицы еще не цветут.

-- Ничего не понимаю. Объясните, пожалуйста, -- попросил дядя Костя.

-- Да что там, чиновники проклятые, -- отводя его в сторону, проворчал Тулупов. -- Вы понимаете, к таким приказам вместо печати прикалывается веточка Снежной Красавицы. А сейчас середина марта, и она еще не цветет. Послушайте, а может быть, веточку можно нарисовать? -- повернувшись к секретарю, попросил он. -- У меня в институте один парень рисует что твой Репин. Как живая будет.

-- Вы же на основании этого приказа будете метрику хлопотать?

-- Да.

-- Ну вот. Милиция не позволит.

Секретарь снял очки, зажмурился от света и поманил Тулупова поближе. У него был симпатичный взгляд, и сразу стало ясно, что снеговые очки он носит просто для приличия.

-- Попробуйте наведаться к Башлыкову, -- оглянувшись по сторонам, тихо сказал он. -- Он всю жизнь возится со снежными деревьями. Может быть, он вам поможет.

-- Какой Башлыков?

-- Из Отдела Узоров на Оконном Стекле.

-- Он же на пенсии.

-- Вот об этом с ним как раз не стоит разговаривать, -улыбнувшись, сказал секретарь. -- О чем угодно, кроме пенсии. А то вы получите не снежное дерево, а фиговое. Вообще к нему стоит заглянуть, у него сад прекрасный.

Он надел снеговые очки и, чтобы все его пугались, свирепо выдвинул нижнюю челюсть.

-- Понятно, -- сказал Тулупов. -- Пошли.