Легкие шаги (СИ)

Услышав шаги, я в первую минуту не знал, радоваться или злиться. Мне интересны гости. Во всяком случае, когда они редки. И когда их мало. Всё-таки живая жизнь - это нечто такое... В моих книгах про это толком не пишут, да. Но иногда хочется это... как сказать? Понюхать, пощупать? Как написал бы один мой старый знакомый, ныне покойный - у живых совсем другая пыль!

Но шаги были очень уж какие-то маловесомые. Я помню, у любителей попортить мои книги шаги всегда оказывались неуклюжими, как шлёпнувшийся с полки крысюк (бывает и такое!)

И я решил, что в библиотеку опять каким-то невероятным образом проникла особь особого рода, длинноволосая и пустоголовая - к книгам подпускать их тоже не следует - правда, они не портят книги, книги портят их. Странное, полузабытое волнение, похожее на удовольствие, я получал и от их общества. Однажды... это было уже давно... ну да, ну да, всё уже было очень давно, я повторяюсь, но что делать? - так вот, однажды одна такая особь доставила мне немало приятных минут. Кажется, она спасалась от кого-то... Книги её не интересовали вовсе. Сперва она металась между полками, боясь, что кто-то извне отыщет тот вход, которым воспользовалась она. Потом она притихла. А потом стала сама искать вход, чтобы сделать его выходом... Бедняжка... Я долго следил за ней, разрываясь между соблазнами выпустить её и подержать ещё. Потом она зацепилась за маленькую щепку... ну, честно говоря, сами собой в моей библиотеке щепки не торчат где попало... Когда её неудобное, тесное платье распахнулось спереди, я понял, что ни за что уже не выпущу её...

Я носил ей еду и пытался приучить к книгам. Но из этого ничего не вышло - кажется, она стала сходить с ума, и мне всё-таки пришлось выпихнуть её наружу. Если даже от скелетов воришек мне не было никакого проку, то заполучить к ним вдобавок остов чьей-то пустоголовой дамы сердца, поначалу такой волнующей, а затем утомительно-истеричной - было бы невыносимо уныло.

Лёгкие шаги замерли прямо перед моим "носом", там, где длинный ход "с-наружи" заканчивался, и "гость" оказывался перед выбором - шагнуть в неведомое, отрезав себя от мира живых и положившись на свою удачу и моё великодушие - или вернуться к тёпленьким постелькам, вкусненьким котлеткам, солнышку, цветочкам и всяким там бабочкам с дедушками.

Ну же! - подумал я. Добро пожаловать, я уже и щепку приготовил!

И тут "гость", помявшись, повернул назад.

Чтоб тебя! Зачем было тащиться в такую даль, отрывать меня от дел... Он топал восвояси, а я злился, не находя себе места: вот не было печали, жил себе да жил, и никто мне не был нужен, а теперь не усну, и книжки кажутся скучными и невыносимо пыльными, и стены прямо-таки постылыми... Это в моей-то, любезной сердцу библиотеке!

Не знаю, что нашло. Вот взял и двинулся следом. Сперва держался на приличном расстоянии, но потом сообразил, что ход чем дальше, тем больше мог измениться за те несколько десятков лет, пока я им не пользовался. Мало ли. Вот сейчас нырнёт мой "гость" за какой-нибудь угол - да и выскочит наружу через дыру, которой тут недавно ещё и в помине не было. А мне что - на "свежий воздух" за ним тащиться?! Поймите меня правильно, ничего против всех этих пустырей, "выхожу один я на дорогу", и прочих "лесов, полей и рек" не имею. Но под землёю я, можно сказать, хозяин. Вся пыль, какая ни на есть - моя. А наверху один какой-нибудь безмозглый ветерок разом планы может нарушить.

Ход и вправду повернул неожиданно. Тут стало всё не так. Не по моему. "Гость" обернулся, никого, естественно, не увидел, - и боком протиснулся в щель.

Только сейчас я сообразил, что "гость" как-то мелковат для человека. Раза в полтора недобор получается. И пока я над этим фактом размышлял, щель стала задвигаться. Опомнившись, я протянул руку, но... дверь не поддались! МНЕ! Не поддалась!!!

Вот тебе, бабушка, как говорится, и туннельный переход! Вот тебе и постоянная планка!

Усевшись на пол, в смятении я стал ковырять дверь. Ну, просто от безысходности. Никогда ещё ни одна дверь мне не сопротивлялась. Что-то испортилось в мире, и я был к этому не готов.

-Кто тут? - за дверью - дрогнувшим голоском. Ага, воспрянул я, боишься!

-Открой, что ли... Не съем. Сам разбудил, а теперь запираешься.

Голосок задумался. Я прямо чуял, как он боится. В этот момент я почти читал его сомнения - открывать страшно, а не открывать - потом ведь измучаешься, кто там скрёбся за стеной?! И в другой раз на путешествие под землю уже не насмелишься... Решиться?.. Да!

-Вот и молодец!

Я потирал руки. Дверь отодвинулась - оказалось, это была не дверь, а шкаф. За ним обнаружилась небольшая комнатка, освещённая электричеством. Поморщился - ничего не имею против электричества, но сейчас это опять козырь не в моих руках. Огонь тушить я умел, а вот с электричеством толком обращаться не научился. Практики маловато.

Хозяин комнаты был мелковат... Пожалуй, не выше меня самого. Ничего себе! Ребёнок! Ночью! Один! Полез! В подземный ход!

И как он двигает этот шкаф, ещё спрашивается?

Он заметил мой взгляд: