Легкий как перышко

– Я рассматривала такие идеи, как уборка лужаек осенью, уборка снега зимой и стенд на «Дни Виннебаго», где мы сможем предложить городу собственные таланты и собрать деньги на поездку классом, а также получить опыт для заявок в колледж. – Я поколебалась, зная, что буду ненавидеть себя за следующие слова – но раз Вайолет уже начала говорить об этом, то надо и мне. – Все согласны, что волонтерская работа после школы или в выходные – отстой. Но мы заслуживаем того, чтобы одиннадцатый класс стал хорошим периодом нашей жизни. Мы уже понесли потерю в этом году и должны помочь друг другу провести остаток года весело – так, чтобы он запомнился. Если вы проголосуете за меня, я буду без устали трудиться, чтобы мы все запомнили этот год только с положительной стороны.

Когда я отошла от микрофона, мои руки дрожали. Я услышала, как одна из секретарей сморкалась, а повернувшись, увидела, что она промакивает слезы в уголках глаз. Взглянув на меня, она подняла большие пальцы вверх. Майкл Уолтон похлопал меня по спине, дружелюбно улыбаясь. Вайолет проговорила одними губами: «Отличная речь». Трейси нетерпеливо улыбнулась мне и похлопала ресницами. Она и правда стала утомлять меня, особенно потому, что так быстро подлизалась к Вайолет. Трейси понятия не имела, во что ввязывается.

В своей речи Джейсон сосредоточился на необходимости создать фонд нашего класса, чтобы мы могли позволить себе дорогой подарок в двенадцатом классе. Мне было немного жаль Джейсона, и я задумалась, не стоило ли просто промямлить свою речь и отдать ему победу.

После уроков Вайолет нашла меня у шкафчика. На ее плечах уже висел рюкзак.

– Приходи ко мне домой. Мы могли бы испечь капкейки и раздавать в обед в понедельник. Для продвижения кампании.

Я подумала о главе в учебнике истории про Конституцию, которую нужно было еще прочитать тем вечером, и упражнениях по спряжению испанских глаголов, которые я так и не закончила во время часов самостоятельной работы, но заставила себя улыбнуться. Шанс изучить дом Вайолет был слишком соблазнительным, чтобы отказаться от него. Кто знал, выпадет ли мне другой?

– Конечно, звучит отлично. Только нужно написать маме и предупредить, что я не пойду домой сразу после школы.

Вайолет жила на окраине города. После уроков мы подъехали к ее дому в белом «Ауди», недавно купленном ей родителями. Собственность ее семьи была спрятана за высоким забором, и она набрала код безопасности в приложении на телефоне, чтобы открыть главные ворота. Дом находился в конце участка, и к нему вела длинная дорога. Густые вечнозеленые растения почти скрывали его, но вдалеке над зелеными верхушками выглядывали острия тюдоровской крыши.

– Вау, ты словно живешь посреди леса, – прокомментировала я, уже гадая, как именно описать маме путь сюда, чтобы забрать меня.

– Ага, это отстой. Так далеко от всего, даже от продуктового.

Из-за тени от деревьев, растущих вдоль дорожки, я чувствовала, будто вступаю в иной мир. Дождь на время прекратился, и падающие сквозь сосновые иголочки лучи оставляли замысловатый узор на тротуаре. Повеяло тяжелой, влажной смесью запахов почвы, сосен и разлагающихся листьев, а от чириканья птиц кружилась голова.

Вскоре после поворота я увидела дом. Под колесами зашуршал гравий, и мы оказались на круговой подъездной дорожке вокруг большого фонтана перед домом. Там Вайолет и припарковалась. Белые цементные ступени вели к парадной двери. Дом оказался трехэтажным, с красивыми решетками на окнах. Пышные красные герани стояли в огромных керамических кадках по обеим сторонам от двери. Дом Симмонсов походил на английское поместье больше всех других зданий, виденных мной в Уиллоу.

– Как твои родители вообще нашли такой дом? – спросила я не ради сбора информации, а из личного любопытства. Если у семьи достаточно денег на покупку такого роскошного дома, то зачем им жить в Уиллоу, в Висконсине?

– Ну, это не совсем они нашли его. Скорее он нашел их, – вздохнула Вайолет и достала ключи из застегивающегося кармана рюкзака. Мы поднялись по ступеням. – Мой отец вырос в этом доме. Когда два года назад умерла моя бабушка, дядя решил продать его, но отец хотел, чтобы он остался в семье. В детстве я, бывало, приезжала сюда на лето и считала этот дом замком.