Лейилин. Меня просто нет

Ближайший час меня кормили местными сладостями, незнакомыми фруктами и еще небо знает чем. Последним был сок какого-то местного дерева, обладающий бодрящим, освежающим и охлаждающим эффектом. Все это время мы почти не разговаривали, если не считать предложений Дэна что-то попробовать и кратких объяснений, из чего это приготовлено, и моего довольного мурчания.

Когда сил на последнее не осталось, Дэн купил всего разного для Шантии, расплатился с продавцами и принялся учить меня ориентироваться на рынке. Научил. А потом устроил экзамен: оставил одну посреди торговых рядов и сказал подойти к северному выходу через десять минут. И я нашла, и его, и выход! Сама, без подсказок карты!

— Ты будто родилась в Арнеаре, — похвалил мой сегодняшний учитель, пока провожал до дома. — Все схватываешь на лету.

— Просто я внимательная ученица. — Его похвала заставила меня покраснеть. Впрочем, сделаем вид, что это все жара. — Это хозяйкам можно чего-нибудь не понимать, тупить и вообще плевать на все. Лейилин должна как губка впитывать то, чему ее учат.

Дэн чуть заметно скривился.

— Полезная привычка, но забудь уже свой пунктик, — немного резковато посоветовал он. — Здесь Лейилин — это только имя. Ничего больше.

И мою связь с Шантией должно оборвать одно желание их прогрессивного короля?

Пф! Даже ему не позволено быть таким самонадеянным.

— Я помню.

— Не дуйся. — Он протянул руку и взъерошил мне волосы, заставив шарахнуться в сторону от неожиданности. А проходящий мимо арнеарец, в свою очередь, шарахнулся от меня, чтобы не коснуться случайно чужой женщины. — И часто твоя подруга вела себя как избалованная куколка?

Скорее всего, он спросил, просто чтобы разбавить секундную неловкость, но мне стало немного обидно за Шантию.

— Нет. Когда рядом нет других глупых наследниц и ее мамы, Шантия нормальная, — опять неожиданно для себя выложила правду.

У этого парня, случайно, нет тайной способности развязывать языки?

Бросила на него подозрительный взгляд… а кто его знает! Не похоже.

— Я так и подумал, — кивнул он.

— Ты для короля спрашиваешь?

Зря ляпнула. Но это стало ясно только через секунду.

— А при чем здесь он? — Дэн ощутимо напрягся.

Мы как раз подошли к калитке.

Остановились. Ни один не спешил прощаться. Словно что-то удерживало.

Хорошо, что наши с Шантией окна выходят на другую сторону, в сад.

— Ну, он же жених… — чувствуя себя крайне глупо, пролепетала я.

— Чей? — Дэн смотрел на меня в упор.

— Н-не мой же! — Это начало раздражать. — Шантии.

Как видно, не только меня, потому что собеседник тоже отреагировал резко. Его руки опять оказались на моих плечах, а лицо близко-близко, настолько, что кожу на щеке жгло его дыхание.

— Я не знаю, где ты набралась этой ерунды, — тихо и оттого еще более угрожающе произнес Дэн, — но прошу тебя ее забыть и больше не повторять. Тем более вслух. Все ясно?

Открыла рот… и снова закрыла, так и не найдя слова.

Дэн отрывисто кивнул, развернулся и пошел по своим делам.

А я еще с минуту глупо пялилась ему вслед.

Надо же было умудриться так все испортить! И он тоже хорош. С чего такая бурная реакция на общеизвестный факт? Невольно напрашивается предположение, что мать устроила этот брак за спиной венценосного сына. И это плохо. Для Шантии плохо. Так и быть, промолчу о том, что у меня осталась куча вопросов о знаках и внезапно образовавшихся способностях, а задать их теперь некому.

Решено, завтра прямым текстом спрошу у Эллы самое важное!

Хорошо хоть рыдать не тянет, как было у Шантии, когда она переживала расставание с Инвудом. Или у ее прежних подруг, когда им кто-то не взаимно нравился. Ничего такого. Неприятно от размолвки, но и все.

Внутри прочно засела какая-то странная уверенность.

Осторожно прикрыв калитку, я направилась к дому.

Все хорошо. Я точно знаю, что надо сейчас делать.

Сладости, которые можно есть без вреда для фигуры, отвлекли Шантию, и она не обиделась ни на то, что выходить позволено только мне, ни на долгое отсутствие ее Лейилин.

Встретиться с Эллой за завтраком не получилось, она срочно отбыла на побережье, где должна была провести несколько дней.

Мастер Шайм сегодня, как обычно, поглядывал на меня. Редко и только в те моменты, когда сам выпадал из поля моего зрения. Но пристальное внимание все равно каким-то образом чувствовалось. И пока Шантия избивала сделанную из чего-то мягкого человеческую фигуру, я подсела к нему и потянулась к бутылке с водой.

— Она просто умница, — на втором глотке он заговорил.

Я мысленно ухмыльнулась.

— Шантия сильнее и умнее, чем кажется на первый взгляд. — Я действительно так считала.

Шайм кивнул и из-под полуопущенных темно-медных ресниц взглянул на меня.

— Вы все время вместе. Неужели никогда не ссоритесь?

Неприкрытое любопытство отозвалось улыбкой на губах. Здесь, в Арнеаре, этот вопрос звучал не в первый раз.

Было время отрепетировать ответ.

— Нет причин.

— Понятно.

Некоторое время мы молча наблюдали за Шантией, пока я не решилась осторожно спросить:

— Ваше повышенное внимание мне не чудится?

Он вроде бы даже смутился. Или мастерски сделал вид.