Лейилин. Меня просто нет

— Слушай, я только сейчас поняла, — зашипела Шантия мне в ухо, пока мы шли к большому серебристому слоттерсу, который выглядел еще эффектнее на фоне восьми маленьких черных слоттерсов сопровождения, — что у меня уже несколько месяцев не было нормального шопинга.

— Какая трагедия! — фыркнула я.

— Кому я жалуюсь? — простонала Шантия и нетерпеливо покосилась на сумку, где лежал ее смартфон.

Да, Норин ее поймет лучше. В некоторых вещах.

— Странно, что вы совсем не ревнуете друг друга, — заметила Элла. Она шла прямо за нами и, конечно, слышала весь разговор.

— Это было бы глупо, — дернула плечом я.

У Шантии имелось свое объяснение:

— Вокруг меня всегда было много разных людей. Но люди — это люди, а Лэли — совсем другое. Она мне ближе всех.

Внутри стало тепло от ее слов.

— Как мило, — хмыкнула Элла. И добавила, обращаясь уже только ко мне: — Не злись на меня за недавний разговор. Просто… ты же только жить полноценно начала и иногда кажешься очень странной. А я видела, как его бывшие переживали разрыв, и не хотела бы, чтобы тебе было больно. Прости, что влезла.

— Проехали. Но давай мы сами разберемся, ладно?

— Ладно.

Наконец мы взлетели.

Продолжая исполнять возложенные на нее обязанности, Элла отправилась во дворец с нами.

Я бросила прощальный взгляд на дом, где жила последние месяцы, которые, пожалуй, были самыми счастливыми в моей жизни, мысленно попрощалась с ним, затем откинулась на сиденье и прикрыла глаза. В слоттерсе царил приятный полумрак, работающие кондиционеры давали прохладу, можно было бы подремать… Но я иногда открывала глаза, чтобы проверить, что делает Шантия.

Ничего такого. Она прилипла к стеклу и с выражением детского восторга на лице рассматривала проносящийся внизу Арнеар. Поначалу я сама реагировала так же, но сейчас уже достаточно привыкла, а ее все эти дни держали взаперти.

Не самое умное решение, на мой взгляд.

— Возьмешь меня с собой туда? — Мы как раз пролетали над Старым Городом, и Шантия обратила на меня требовательный взгляд.

Хорошо было бы познакомить ее с дядей, но…

— Посещение запретной части столицы тебе не светит, — не отрывая взгляда от планшета, отрезала Элла. — Можешь забыть.

Обожаю их манеру отдавать команды, при этом не объясняя, в чем суть!

Но готовые сорваться с языка резкие слова пришлось подавить.

Шантия вполне способна сама с этим разобраться.

— Я думала, с затворничеством покончено! — возмутилась пленница. — Как и с твоей опекой, между прочим. С завтрашнего вечера запрещать мне что-то сможет только мой будущий муж.

Еще его мать.

Я тоже выучила некоторые местные правила.

— По территории дворцового комплекса можно перемещаться свободно. — Элла смерила Шантию холодным взглядом. — По городу и вообще по всему Арнеару — тоже свободно, но в сопровождении охраны. Единственное запретное место — Старый Город.

— Тогда почему Лэли можно туда ходить? — удивилась Шантия.

— Потому что она Мастер Знаков и в ней течет арнеарская кровь. Ее никто не ненавидит, а большинство местных жителей вообще готовы в ноги кланяться, — пояснила Элла. — В то время как ты — иностранка сомнительного поведения, которая приехала, чтобы войти в королевскую семью. Тебе должны были объяснить, какой это плевок в сторону местных традиций. В таких обстоятельствах соваться в логово колдунов — глупость и самоубийство.

Отпрянув от окна, Шантия тоже прислонилась спиной к кожаной спинке сиденья.

— Я думала, это только до официального обручения… — упавшим голосом прошелестела она.

— Нет, дорогая моя, тебе всю жизнь придется оглядываться, потому что в спину будет направлен нож, — жестко предупредила королевская подруга. — Но, если тебя это утешит, мы со Скаем и Данни тоже примерно так живем. Здесь не принимают чужаков.

Судя по сжатым в упрямую нитку губам, Шантия мысленно благодарила любимого папочку за то, как он устроил ее судьбу. Очень длинно и эмоционально.

Больше до самого дворца она не смотрела в окно.

— А король тоже живет с оглядкой? — зачем-то спросила я.

У Эллы вырвался смешок.

— Если бы! Знаешь, мне иногда кажется, что он у нас вообще без башни.

Приземлялись в этот раз не на знакомую площадку, а на разделенное специальными линиями место побольше, где стояло несколько других слоттерсов. Недалеко от парадного входа в главный дворец. Вокруг посадочной площадки и вдоль дорожек, лучами расходящихся от нее, были высажены тропические деревья и фигурно подстриженные кусты, ближе к дворцу громко шумел большой фонтан, так что место не казалось безликим.

Мне здесь понравилось, и даже Шантия немного оттаяла.

Когда мы вышли, слоттерс сразу же взмыл в небо.

В мою руку вцепились ледяные пальчики.