Лейтенант Шмидт

имущего люда! Поклянёмся, что доведём начатое ими дело до

конца!

— Клянёмся! — выдохнула толпа, и слово это прокатилось

вдоль человеческой реки, которая на многие километры раз-

лилась за кладбищенскими воротами.

Адмирал Чухнин в бешенстве топал ногами.

— Арестовать! — кричал он. — Немедленно арестовать этого

смутьяна! И засадить на броненосец, в канатный ящик, на воду

и сухари!.. Он опозорил честь флотского офицера, будь моё

право — я бы его за эти подстрекательские речи против госуда-

ря тут же и расстрелял бы...

А в это время Пётр Петрович стоял перед распахнутым ок-

ном своего дома и смотрел, как солнце погружается в море.

Вечер был тёплым, тихим. Красные, жёлтые, лазоревые краски

заката, разлившиеся по воде от края до края, теперь стекались

к середине, образуя яркую дорожку, соединившую горизонт с

берегом.

Пётр Петрович думал о том, что царь в очередной раз обма-

нул народ, что всё, обещанное в манифесте, — неправда.

В дверь кто-то позвонил. Пётр Петрович прошёл в прихо-

жую и откинул щеколду. Перед ним стояли мичман с револь-

вером на поясе и четверо матросов с ружьями.

— Согласно приказу главного командира Черноморского

флота адмирала Чухнина вы арестованы! — сказал офицер. —

Прошу подчиниться и следовать за нами.

Его повели, как преступника — двое с ружьями наперевес

шли впереди, двое других — сзади. Люди на улицах растерянно

провожали взглядом эту процессию. После недавних событий

все горожане знали в лицо лейтенанта Шмидта. Вот они вышли

на Нахимовскую площадь, в центре которой возвышалась брон-

зовая фигура прославленного флотоводца, и через колоннаду

Графской пристани спустились к ожидавшему их катеру.

Известие, что лейтенант Шмидт арестован за свою речь на

похоронах, в тот же вечер облетело весь город. Об этом гово-

рили на бульварах, в кофейнях, на причалах...

На следующий день, не сговариваясь заранее, люди стали

собираться на Приморском бульваре — на том месте, где не-

сколько дней тому назад Шмидт позвал их идти к тюрьме с

требованием освободить политических заключённых. И их

освободили в день похорон. Испугались, что народ возьмёт

тюрьму штурмом. А теперь вот пришёл черёд потребовать от

властей освободить самого Петра Петровича.

Когда на эстраду поднялся пожилой рабочий порта, заме-

чательный мастер, уважаемый всеми человек, толпа притихла,

приготовившись слушать, и мастер сказал:

— Товарищи, я предлагаю избрать Петра Петровича Шмид-

та пожизненным депутатом всех севастопольских рабочих.

— Правильно! — послышалось в ответ. — Да здравствует наш

депутат Шмидт, ура!

— Делегацию к Чухнину будем посылать, — сказал мас-

тер. — С требованием освободить нашего пожизненного депута-

та! И всё! И баста!

В трюме, где его заперли, не было окон. Большой желез-

ный ящик. Тусклая лампочка, которая горит днём и ночью.

Кровать. Стол.

В этом ящике он задыхался. Глоток свежего, морского воз-

духа! Хотя бы один глоток! В тетрадке, напрягая глаза, он за-

писывал речь, которую произнесёт на суде. Да, его будут су-

дить как подстрекателя и бунтовщика. Ну что ж, на суде он

выскажет всю правду! И то, как офицеры издеваются над мат-

росами. И как засекают людей до смерти оголтелые от безна-

казанности казаки... Как убивают людей за одно лишь желание

просить у царя заступничества от озверевших, потерявших со-

весть притеснителей. И пусть после суда преступное прави-

тельство лишит его дворянства, офицерских чинов, всех его

прав и привилегий, он не испугается. Он бросит им в лицо

свой приговор: существующая власть преступна и потому об-

речена. На смену придёт народная власть.

От напряжения в глазах появлялась резь. Пётр Петрович

ложился на кровать, закрывал глаза, давая им немного отдох-

нуть, и снова садился писать свою речь.

В Петербург морскому министру ушла телеграмма:

«ШМИДТА НУЖНО НЕМЕДЛЕННО УВОЛИТЬ — ЧРЕЗВЫЧАЙНО

ОПАСЕН!

АДМИРАЛ ЧУХНИН».

Телеграмму адмирал отправил сразу же после того, как к

нему явилась депутация севастопольских рабочих с требовани-

ем освободить Шмидта. Испугавшись новой забастовки, адми-

рал Чухнин отдал приказ освободить лейтенанта Шмидта. Че-

рез несколько дней Пётр Петрович был на свободе.

Восстания вызревают долго и вспыхивают внезапно. Так сре-

ди ясного летнего дня вдруг в мгновение ока собираются тучи,

сверкают молнии, гремит гром и проливается ливень.

Ноябрьским утром на трёхтрубном крейсере «Очаков»

команда отказалась поздороваться с командиром. В ответ на

приветствие матросы громко крикнули: «Командира долой!»

И крик этот был услышан на всех судах эскадры. И поверну-

лись в сторону трёхтрубного крейсера лица матросов, выстро-

ившихся на палубах броненосцев, крейсеров и миноносцев.

И побледнели лица офицеров, услышавших и увидевших та-

кое.

В этот день Чухнину доложили, что и на других кораблях

неспокойно, в морской же дивизии и того хуже — матросы от-

крыто собираются на площади, митингуют...

Вечером на тайном совете Чухнин предложил своим адми-

ралам осуществить вероломный план — натравить друг на друга

матросов и солдат пехотных полков и артиллерии.

Было решено во время большого митинга, когда солдаты