Лейтенант третьего флота

Аури с трудом открыл глаза. Он сидел, надёжно привязанным к стулу, в углу просторного кабинета. Окон в кабинете не было, воздух был стерилен и не имел даже намёка на запахи, а гравитация была ниже обычной, что говорило о том, что кабинет расположен на космической станции. У стены, напротив входной переборки, стояло огромное красное кресло, в котором восседала королева. Да, именно так и можно было охарактеризовать женщину с величественной осанкой, красивыми чертами лица и пронзительным взглядом огромных карих глаз. Уже немолодая, она сохранила свою красоту и от неё просто веяло властью. Роскошное кресло смотрелось уместным даже в функционально-футуристической обстановке космической станции, хотя любой другой человек на её месте смотрелся бы нелепо на этом троне.

В кабинете, кроме женщины, были два огромных мужчины в бронекостюмах космодесанта, вооруженных штурмовыми винтовками, и ещё один мужчина в комбинезоне пилота. К нему и обращалась женщина.

— А ты уверен, что это ТОТ мальчишка?

— Аури Формиго! Тест ДНК подтверждает личность, так что ошибка исключена.

— А откуда взяли эталон ДНК?

— Парни выкрали его личное дело. Всё сходится. Это именно ТОТ мальчишка, в чьей каюте произошел инцидент.

— Инцидент! — Передразнила пилота женщина. — Говори проще, ненавижу словоблудов!

Она с неожиданной живостью встала с трона и энергичной походкой приблизилась к Аури. Взяв его за подбородок, она пронзительным взглядом уставилась ему в глаза.

— Как ты себя чувствуешь, дружок? Извини, мои идиоты не понимают приказов! — Мягкий голос завораживал и внушал доверие. — Я им говорила доставить тебя комфортно, а они, как всегда, всё напутали. У меня есть к тебе пара вопросов. Если ответишь честно, то сможешь вернуться домой. Мои ребята доставят тебя обратно.

Это было враньем! Везти парня на планету в обход пограничного контроля очень накладно, а бандиты никогда не занимаются благотворительностью. Лучшее, на что мог рассчитывать Аури, это то, что его продадут пиратам. А скорее всего просто убьют.

— Около семи лет назад ты путешествовал со своим другом Менно Помпедзи на круизном лайнере. В Вашей каюте был по ошибке спрятан наш груз. Он пропал, а украли его Вы!

— Мне тогда было десять лет! — Прошептал Аури все ещё заплетающимся языком. — Я всего лишь заметил, что в нашу каюту влез вор и сообщил охране. Я у Вас ничего не воровал!

— Неправильный ответ! Охрана действительно конфисковала груз, но кто-то уже украл два кристалла! Я считаю, что это были Вы!

— А почему не те, кто прятал груз в тайнике, или не те, кто его оттуда забирал?

— Их всех проверили под спецпрепаратами. Они не виноваты. Было, конечно, жалко превращать хороших спецов в овощи, но кристаллы гораздо ценнее людей. А потеря слишком велика, чтобы её простить. Так что все, кто был причастен к операции уже проверены. Все, кроме Мии, Менно и тебя, мой мальчик!

— Даже если это Менно, Вы действительно думаете, что десятилетний мальчишка был посвящён в план похищения?

— Сомневаюсь. Поэтому от тебя мне нужно только одно. Скажи где прячется твой дружок с семьёй!

— Они уехали на курорт. А куда собирались потом мне не известно.

— На курорте они не появлялись. — Грустно сообщила женщина и тут же переменилась, превратившись в злобную фурию. — Мальчик, ты меня разочаровал! Глазки умные, а мозгов нет! Гринго! Займись им!

Левый амбал молча двинулся к Аури. Его пустые глаза и мрачное выражение лица не предвещали ничего хорошего. Подойдя вплотную, он нанес сильный удар ладонью по лицу Аури. Голова парня дернулась, в глазах помутилось, а в ушах зазвенело.

— Гринго! — Возмущенно воскликнула старушка. — Не здесь же! Не хватало мне кабинет в крови измазать!

Амбал разрезал ножом верёвки, связывающие Аури, рывком поднял его за воротник и мощным толчком пихнул в сторону двери.

— Не торопитесь! — Притормозил Гринго мужчина в комбинезоне пилота. — Он ещё под действием парализатора. Он боли не чувствует!

— Янки! Проследи за братом! — Обратилась старушка ко второму амбалу. — А то забьет парня без толку. А мне информация нужна, а не контейнеры крови.

Братья подхватили Аури под руки и выволокли из кабинета. Перед кабинетом был оборудован пост стационарной обороны с энергетическими щитами и автоматическими пулеметными турелями. На посту дежурили трое вооруженных мужчин в бронекостюмах. Конвоиры Аури молча протащили его мимо охранников и вышли в широкий коридор. Аури во все глаза рассматривал окружающую обстановку. Она была смутно знакомой, а когда он прошёл около ста метров по коридору и увидел технический люк, подозрения оформились в уверенность.

Это была старая космическая крепость вооруженных сил Федерации. С боевого дежурства последнюю такую крепость сняли примерно сто лет назад. Но их не утилизировали, а продавали гражданским, предварительно разоружив. И станции эти были довольно популярны у торговцев, мусорщиков, контрабандистов и пиратов. Прежде всего потому, что были надёжны и просты в обслуживании. А что до отсутствия комфорта, то прибыль и целостность шкуры всегда ценились дороже удобств.