Лекарь

— Для них найдутся лошади, пусть сопровождают нас как дополнительная охрана.

Более возражений с моей стороны не поступало. Барон Минц был чёловеком вежливым и дипломатичным, хотя приказ знамо кого позволял ему гнать меня пинками до самой столицы. Но нет. Вежливо объяснил необходимость. Я собрал своих людей. Искать их не потребовалось, дальше местной пивной они не уходили. Эдмунд, правда, всё-таки залез под подол какой-то гномьей дамы, но та, к счастью, оказалась вдовой, и никто против такого не возражал. Я вкратце объяснил им ситуацию, заверил, что опасности нет. Парни идею поездки восприняли с восторгом, только Оскар как-то заметно загрустил. Что его так расстроило, догадаться было нетрудно. Высший свет, частью которого он когда-то был, будет рядом. Рядом будут и те, кто помнил ещё рыцаря Оскара, а не изгнанника, скитающегося по миру. Ну, да ладно. Можно ведь и там просто в пивной сидеть, не высовывая носа.

Экипаж, который использовал барон, был шедевром местных технологий. Тронтон шепнул, что делали его тоже гномы. Не весь, конечно, а только ходовую часть. Благодаря настоящим стальным рессорам ход был настолько плавным, что даже я иногда забывал, что едем мы по средневековой дороге. Убранство внутри также было выше всяких похвал. Бархат, атлас, парча, ещё какие-то ткани, названий которых я не помню. Позолоченные ручки, стеклянные окна. Подозреваю, что этот экипаж раньше использовал если и не сам король, то, как минимум, кто-то из его семьи. Ах, да. У него ведь нет семьи, только ребёнок-бастард.

Четверо моих спутников сидели верхом на отличных лошадях из королевской конюшни. Даже гигант Эдмунд получил скакуна, достаточно крупного, чтобы выдержать его вес. Груз необходимых лекарств мы навьючили на запасную лошадь.

Нас также сопровождали два десятка королевских гвардейцев. Это были люди дворянского звания, не меньше, чем рыцари. Только, в отличие от других, они не владели землями и замками. Рыцари-министериалы. Младшие сыновья в семьях, право майората не оставляло им шансов на наследство, только титул, который они наследовали с разрешения короля, а после им нужно было с чего-то жить. Вот и брал король их на службу. Держал при своей персоне, как вооружённую свиту. Вроде русских дружинников при князе. Конечно, содержать из казны такое количество людей, привыкших жить хорошо, было весьма накладно, но и верность людей, получивших от короля всё, не оставляла сомнений. Несколько сотен профессиональных вояк, которые могут быть подняты по тревоге за полчаса, не оставляли шансов организаторам переворотов. Его Величество, которого я, правда, никогда не видел, видимо, далеко не дурак.

Дорога, по которой мы ехали, была построена совсем недавно, как альтернативный путь для торговли с гномами. От Северного Хребта до столицы она шла прямо, как линейка. Соответственно, и путь занял не более трёх суток. Понятно, что основную роль сыграли сменные лошади, получаемые на почтовых станциях, но и без них наш транспорт был достаточно быстрым. Я успел выспаться и отъесться прекрасными блюдами, которые умудрялся готовить повар в полевых условиях. Сказать того же о моих людях было нельзя. Они валились с коней, короткий ночной отдых не давал облегчения. Я предложил барону встать на сутки и как следует отлежаться, но получил вежливый отказ. В таком духе, что я, конечно, ценю вашу заботу о своих людях, но пусть потерпят, в столице будет прекрасный отдых, поверьте, мои люди устали не меньше. Спорить я не стал, сказал бойцам, чтобы терпели. Они восторга не высказали, но и возражать не стали, прекрасно понимая, что от их мнения зависит очень мало.

Наконец, на исходе третьего дня пути, мы увидели издали стены нашей столицы. Называлась она Вормсбург, но название это сохранилось с очень древних времён, до того, как предок нынешнего короля, захватив власть в королевстве, сделал его стольным городом. С тех пор мало кто вспоминает старое название, а говорят просто Столица. Город был великолепен. Его много раз расширяли и перестраивали. Здесь не было грязи и антисанитарии, присущих многим городам королевства. Здесь, на широких улицах могли свободно разъехаться четыре широкие телеги. Рынок местный был размером с некрупный городок в глубинке. Изобилие товаров на нём обеспечивали две крупные реки. На одной стоял сам город, текла она на юг и впадала в Южный океан. Естественно, что такой транспортной артерией грех было не воспользоваться, поэтому суда ходили вверх-вниз бесконечной вереницей, доставляя южные сладости и фрукты, дорогие ткани, магические амулеты, о обратно отправляли оружие, зерно и скот. Вторая река протекала в ста милях западнее, она, из-за крошечных перепадов рельефа, текла уже на север, где, огибая с запада Северный хребет, впадала уже в Северный океан.