Лекарь. Второй пояс

Симар замер в шаге от марева формации, стоя к ней боком. Сложил перед грудью руки в странном жесте, направив ладонь правой руки на стену и подперев запястье ладонью левой, словно ему не хватало сил удерживать её на весу. Впервые я видел технику, которая требовала такой неудобной позиции: две занятых руки и поза, которую не примешь в быстром бою.

Впрочем, Симар никуда не торопился. Прошло шесть вдохов, непозволительно много в скоротечном бою, тем более бою Мастеров, прежде чем вокруг его рук возникло голубое кольцо обращения с десятком символов внутри. Земная техника.

Через миг Симар резко развернулся ко мне спиной, его ладони и Аймара соединили десятки ярко-синих нитей, заливая пещеру своим сиянием. Ещё миг и нити потухли. Симар опустил руки, а Аймар распахнул глаза и вскочил.

Вдох дядя и племянник глядели друг на друга, а затем из десятков ран Аймара хлынула кровь. Он оказался словно весь исколот узким кинжалом: шея, грудь, живот, руки, ноги… На нём не осталось целых мест.

Аймар простоял, истекая кровью ещё вдох, покачнулся и рухнул лицом вперёд, а Указы над его головой начали истаивать исчезая.

Симар хмыкнул, повёл плечами, а затем повелительно махнул рукой:

– Уберите это. И наведите здесь порядок. Не буду же я сидеть в луже крови?

Стражники зашевелились, начали переглядываться, а я отпрянул от щели. Вот и ответ, что задумал Симар. Теперь в пещере на ногах остались люди верные только его ветви семьи. А стихия Симара тоже воздух. Вот и ответ, на что рассчитывал Домар – на то, что его семья станет сильней, и у Ясеня больше не будет двух хозяев. Похоже, Аймар ошибался и Домар точно рассчитывает удержать своё место в Ясене, не опасаясь недоброжелателей в основной ветви семьи.

Нет. Я даже помотал головой, выкидывая из неё лишние мысли. Вздор. Будь это так, то не было бы нужды усыплять стражников из лесного отряда Домара. Тех, что с мечом на доспехах. Ведь они тоже заключали с ним контракт. Тот же Кирт раньше сам служил в этом отряде.

Я вновь мотнул головой. В любом случае мне сейчас не до всех этих странностей. Представление окончено. Симару не нужны посторонние глаза, зато не терпится занять место под Сердцем Стихии.

Было бы справедливо, заставь я стражников напасть тогда, когда он весь погрузится в познание стихии и Возвышение, но у меня нет такой возможности. Я должен торопиться, я уже слышу шаги приближающихся к укрытию стражников. Сейчас они убьют второго моего охранника и вспомнят, что здесь должен быть ещё и лекарь слабосилок, от которого сейчас осталась только почти нетронутая миска с кашей. Может, съешь я ещё ложку и уснул бы, как и все остальные? Лежал бы, даже не зная, что в моё горло вот-вот ударит сталь?

Меридианы давно остыли, стихла боль от наказания, потускнело воспоминание о ней, и я закрыл глаза, не желая видеть эту пещеру. Снова я ярко видел Думейна, его распахнутые в удивлении глаза, крепко сжатый в ладони цзянь. Сжатый в моей руке. И мне не нужно даже проверять, что лез… что тело цзяня-зверя лежит точно в нужном месте цепочки. Я слышал, как сталь скользнула по стали, звякнула, когда дошла до изъяна в звене и зацепилась за него, нацеливаясь перед техникой.

А ещё я слышал приближающиеся шаги, шорох стали, покидающей ножны.

У меня не оставалось времени на несколько попыток. Или сейчас я освобожусь, или снова придётся проверять свою удачу, отдав свою жизнь в чужие руки. В руки Симара, который уже пытался меня убить у Столба.

Показать красоту созвездия в двенадцать узлов? Мало. Разве это красота? Несколько жалких звёздочек-узлов на тёмном полотне тела, подсвеченном тусклым голубым сиянием сетки меридианов.

Нет. Нужно больше узлов. Когда они все засияют в темноте тела, тогда я покажу, что такое настоящая красота…

Жуткий, булькающий хрип за камнем не сумел нарушить мою сосредоточенность, не остановил на половине пути.

Я должен дойти до конца. У меня нет другого выбора.

Боль заставила меня ослепнуть, духовное зрение отказало, мир меридианов и узлов исчез, смытый разноцветной пеленой. В этот раз боль наказания Указа оказалась так сильна, что я хотел орать во всё горло, но не мог: меня скрутило так, что тело словно превратилось в камень, ни вдохнуть, ни выдохнуть со стоном. Но это уже неважно. Не подчиняется тело? Есть ещё и дух. Я не верил, что то жалкое, едва целое звено на цепочке сумело выдержать удар второго созвездия Звёздного Клинка.

Потянулся к своим Указам, к своим запретам, стирая их одним движением…

И не сумел даже коснуться.

Да как так?!

Мгновение потратил, пытаясь понять, как это возможно, что цепь устояла против Звёздного Клинка в сорок пять узлов? Затем с трудом сумел разжать сведённые в судороге пальцы, выпуская рукоять цзяня. Боль сразу стала меньше, я даже сумел вдохнуть. Только всё равно ещё ничего не видел за пеленой боли, и это было хуже всего сейчас.

Над головой раздался удивлённый возглас:

– Ты что это тут делаешь, а?

Повеяло жаром опасности, левое плечо словно обдали кипятком. Я рванулся в сторону.

Медленно.