Лекарь. Второй пояс

Тонкая цепочка врезалась в шею, я напряг и её, толкаясь от ножа, добавляя силу спины к рукам. Раз, два, три. Лезвие лопнуло, заставив меня покачнуться. На ладони набухала кровью царапина. Скосил глаза. Тщетно. Цепочка цела и вновь без единого следа моих усилий. Осколки ножа присоединились к таким же в кисете. Глупо думать, будто эту штуку можно сломать обычным ножом, но взять в руки меч земного качества для такой пробы я пока не в силах. Мой собственный Указ заставлял мир темнеть и оглушал болью гораздо сильнее, чем сам контракт Саул. С ним-то я ещё мог побороться, а вот…

Но я не сдавался. Те же старики Кадор и Ирал когда-то сумели обойти запреты на техники и передать мне сразу несколько. Да они много чего сумели. И не только они. Значит, сумею и я. Мне всего-то и нужно: взять свой Верный и использовать Звёздный Клинок. В его описании указано, что призрачное лезвие уничтожает всё. На камне в лесу возле Ясеня я уже выяснил, что это преувеличение, но, надеюсь, мощи техники хватит на ограничивающую цепочку. Пока я научился только держаться за рукоять Верного несколько мгновений, воображая, что он учебный и деревянный. Технику же пока создать не в силах. Необходимо напитать всего двенадцать узлов, но я теряю сознание уже на втором.

Нужно больше тренироваться. Жаль ещё и утром этим заниматься нельзя, приходится портить ножи, лишь бы только не сидеть без дела.

– Выходим! Время!

Камень и половица вернулись на своё место. Сверху встал кувшин с водой. Тайник так себе, но я больше переживал, что крыса вернётся и прокопает ещё один ход в тупик с кисетом, чем то, что его найдут люди. У меня всё же тонкая рука, большая часть стражников, уже взрослых и матерых мужчин, не сумеют засунуть свою лапу так далеко в нору.

Проходя мимо женской комнаты, заметил за раскрытыми дверями Лейлу и растрепал ей волосы, которые она не успела заплести в косу. Скорчив рожу на возмущённый писк, выскочил из комнаты и поспешил прочь, на общий завтрак в большой зале, первой от входа.

О чём бы мы ни договорились с Арнузом, но я всегда утром останавливался на выходе, пропуская всех на работы. Проверял, чтобы вышли все мои и все мужчины-слуги. Проходящий мимо Воин, Жикар, которого я бил в первый день, даже не взглянул на меня. И уж подавно не попытался задеть плечом или сделать какую-нибудь другую глупость. Помешать ему вернуться сюда раньше себя я не мог. Но каждое утро напоминал своим видом всем, что никуда не делся и вечером обязательно сюда вернусь. Даже если мне предстоит Столб. В крыле утром оставались лишь старики. Среди долговых нашлось ещё две семьи, что попали сюда целиком, с дряхлыми родителями и детьми. Правда детям скидок Саул не делали и даже их ставили на работы по саду и дому. Всё так же, как и в когда-то безымянной деревне в пустошах.

Я уже не первый раз задумывался, почему семьи, которые решают меня использовать, всегда так похоже называются? Саул и Раут. Меня успокаивало только то, что становились на моём пути ещё и Киртано. Да и не могло же всё объясняться так просто, как имя?

К Арнузу подскочил сухой мужичок, принялся кланяться:

– Старший. Сын приболел, прошу освободить его от работ. Я сделаю всё за него.

Я ухмыльнулся. Умар, его сын, прислуживал вместе со мной, мамой, Маро и Лейлой в Павильоне Дерева. Без особых умений, глуповат, занимался чёрной работой: убрать, помыть, принести или отнести. И пропускал кормёжку только в одном случае.

Арнуз похлопал мужичка по спине:

– Ну что ты, Ракол, разве это беда? Никто из хозяев и не узнает, что нужны были зелья. Сейчас Леград всё поправит.

Мужичок Ракол дёрнулся, открыл рот возразить, но лишь зашипел от боли: Арнуз успел положить руку ему на плечо и сжать пальцы.

А я уже шагал, отсчитывая двери. Здесь? Толкнув, убедился, что не ошибся. В углу под покрывалом кто-то лежал. Я не собирался спрашивать разрешения на то, чтобы войти. За эти недели не осталось тех, кто был не согласен с тем, что я второй по старшинству после Арнуза среди долговых слуг. Да и вхожу в эту комнату я не первый раз. Вообще-то, заболеть даже Закалке не так-то просто. Тем более так, чтобы не осталось сил выйти на работу. Но Умар ухитряется сделать это третий раз за тот месяц, что я живу в поместье Саул.

Сдёрнул покрывало. Знакомые симптомы. Умара трясло, на мокром от пота лице выделялись, запавшие и горящие нездоровым блеском глаза. Но в этот раз он хотя бы меня видел:

– Не трогай меня. Не мешай. В этот раз всё получится.

Я с интересом спросил:

– Слушай, я же сказал вчера Маро вылить все негодные зелья. Ты пил из помойного ведра?

Умар схватил меня за руку:

– Ты сам делал точно так же! Прорвался благодаря зельям, а мне запрещаешь!

– Это были зелья для Возвышения, а не…

Умар перебил меня, лихорадочно зашептав:

– Знаю, в этот раз варили лечебные зелья. В них много силы Неба. – Я покачал головой, и Умар заверещал: – Мне хватит! Не смей трогать меня!