Лекарство от Апокалипсиса

– Я, кажется, понял. Смотри, – Макс отодвинулся от окуляров микроскопа и указал на фрагмент тела, – на ней нет признаков радиационного ожога, который должен был возникнуть при таком уровне излучения. То есть, кожа должна была хотя бы покраснеть, как при солнечном ожоге, или даже покрыться волдырями. И след от этого остался бы в любом случае, а здесь есть только очевидные механические повреждения.

– Что это значит? – Алекс смутно понимал, к чему клонит Макс, но пока не решался признаться себе в этом.

– Тут может быть только два варианта: либо к моменту взрыва этот человек был уже мертв, поэтому кожа не дала соответствующей типичной реакции, либо же реакция была, но не типичная.

– Что значит не типичная? – Алекс хотел еще что-то добавить, но в этот момент сооружение сотряс новый сейсмический удар, от которого здание издало очередной нестерпимый скрежет.

Алекс и Макс переглянулись. Ощущение надвигающейся катастрофы нахлынуло на них нарастающей беспокойной волной. Не теряя лишних секунд, Макс принялся собирать оборудование. Все, что только можно было унести за одну ходку, было упаковано. На это ушли считанные минуты, теперь же нужно было вновь выбраться в арку и укрыться в вахтовом помещении. Каждая новая волна дрожи, пробегающая по земле и заставляющая колыхаться массивное здание подобно карточному домику, могла привести к краху. Мгновения растягивались, и шаги по бетонному полу саркофага раздавались эхом, тут же сливающимся в унисон со стоном тектонических плит, приведенных в движение ядерным оружием. Он рвался наружу из недр несчастной планеты.

Недавние события вновь повторялись. И теперь, вырвавшись из бетонных объятий саркофага, люди замерли на мгновение, чтобы перевести дыхание, сбитое бегом с весомым грузом. Но то, что произошло в следующие мгновения, вновь оживило в их душах искренний ужас – что-то гигантское заскрежетало снаружи по своду арки, вызывая жуткую, оглушающую вибрацию. Казалось, что кто-то огромный провел по своду своим острым когтем, отчего арка содрогнулась и едва не обрушилась.

IX

Моделируя тысячи различных вариантов последствий ядерной войны, создавая множество всевозможных средств защиты человека от них, едва ли кто-то из специалистов мог в полной мере вообразить себе, каким будет результат взрыва не одного, а тысяч зарядов. Математически можно было просчитать лишь приблизительную мощность и представить, как поведет себя цепная реакция, но то, насколько масштабным окажется исход такого взрыва в атмосфере, на земле и в ее недрах, не мог предсказать никто. Но даже те немногие, кто был уверен в том, что глобальная ядерная война запустит на планете апокалиптические процессы, наивно полагали, что так или иначе они будут иметь шанс на выживание…

Но к тому, что теперь происходило за пределами саркофага, люди все-таки оказались совершенно не готовы ни разумом, ни техническим развитием. Макс, сгорбившись над изображением с видеокамеры, изредка переключал его на показатели, получаемые с различных датчиков, что-то переписывая в свой блокнот и проводя долгие вдумчивые расчеты.

– Мне кажется, туда можно выходить только в изолирующем противогазе, – отстранившись от бумаги и положив ручку на стол, проговорил Макс. – Скорее всего, в воздухе сейчас находится вся периодическая таблица. Причем могу предположить, что концентрация ядовитых газов превышает все мыслимые и немыслимые пределы. Да и не только их…

– И как быть? – Алекс испытующе смотрел в глаза собеседника. – Я уверен, что это один из башенных кранов, при помощи которых монтировали арку, не выдержав нагрузки, рухнул на нее. Но точно мы этого не узнаем, пока не выйдем наружу и не удостоверимся в этом. Ты понимаешь, что там еще три таких махины, которые могут в любой момент проломить корпус, и тогда вся та гадость, что летает снаружи, окажется внутри, и никакой саркофаг не спасет. А смерть нас ждет страшная… почище газовой камеры.

– Знаю-знаю… Но не стоит поднимать панику. У нас есть пара изолирующих противогазов и баллоны к ним. Запаса воздуха в каждом хватит примерно на час, этого вполне достаточно, чтобы обойти арку по периметру и осмотреть. Но меня смущает другое: костюм химической защиты, конечно, вещь эффективная против ядовитой газовой смеси, только вот против радиации… – Макс быстрыми росчерками вновь произвел на листе какие-то расчеты. – Чтобы защитить себя от нее, придется заковать свое тело в свинцовый короб… Но это не вариант, – Макс замолчал, размышляя о способах защиты от радиации и барабаня пальцами по столу, – а пойти должен я…