Лекарство от смерти

- Отвлекающая армия... – комендант погладил бороду. – Надо же, мысль простая, а в голову не пришла. Жаль, что не получилось, но как вариант, конечно, удивительный и эффективный по своей простоте.

- Уважаемый Тормонд, мне бы с императором поговорить.

- Организовать можно, конечно, но... сам понимаешь, будет разговор или нет, зависит не от меня. Император – гном занятой.

- Пошли ему просьбу об аудиенции. Скажи, что это касается моей борьбы против Разрушителей. Скажи, что это и в его интересах тоже.

- Я передам, человек Максим, но сам понимаешь, это дело не одного дня.

- Понимаю. Если это возможно, я бы хотел подождать его в своем поместье.

- Ты-то можешь, человек Максим, вот только ты же не один.

Да. Сильфида и Мариша ждут меня у портальной арки.

- Я поговорю с ними. Они вернутся обратно.

- Спасибо, ты снимешь с моих плеч тяжелый груз. Держать маллореанских принцесс на пороге... хоть их мир и умирает, это все же инцидент.

- Да, уважаемый Тормонд, понимаю.

***

Ждать пришлось ровно три дня, как и послов в свое время. Удивительно, но император не только сразу же ответил мне, но и, по словам Тормонда, сам выразил желание встретиться со мной. Принцессам идея вернуться в Маллореан без меня ожидаемо не понравилась, но комендант уверил их, что со мной ничего не случится, («Я повешу тут каждого, кто хотя бы на него посмотрит косо, а если виселицы рядом не будет – вот этими руками ее построю, или я не комендант здесь!» - заявил он). Дольше всех упиралась Мариша, опасаясь, что меня долго не будет рядом.

Слуги в поместье едва ли не зарыдали от радости, когда я въехал во двор. Откуда такие эмоции, такая преданность человеку, я не знал и понять не мог. Мне тут же приготовили горячую ванну, выкатили бочонок с элем, который я за эти три дня и пытался осилить всеми силами.

О том, что император приехал, мне могли и не докладывать. Фанфары, раздавшиеся с ворот, могли разбудить даже мертвого.

- Ну-ка, ну-ка, где же наш благодетель? – заорал гном в богато украшенном доспехе.

- Доброе утро... ээ...

Как там правильно-то? Черт, я опять забыл уладить вопрос этикета...

- Оставь церемонии, просто Драгаст, - тот подошел ко мне и пожал руку. Тоже аккуратно, как ни странно. – Найдется для императора бочонок-другой? Ты, судя по запаху, уже вовсю оцениваешь наше пивоварное искусство.

- О, такой эль в Маллореане днем с огнем не сыскать.

И это было правдой. Может, в качестве вина они бы гномов и обошли, но вот с пивом уже отстали на многие и многие годы.

- Выкати два бочонка лучшего, что у нас есть, - приказал я пробежавшему слуге. – Мы будем в столовой.

- Человек Максим! – Тормонд едва не выбил дверь, заходя ко мне. – Император... ой, Вы уже здесь!

- Комендант таможни, если не ошибаюсь? – Драгаст перекатился с носков на пятки. – Хорошо, что сам зашел, мне как раз тебя и надо.

- Что требует от меня мой император?

- Правды. Сейчас этот человек будет рассказывать ту историю. Ты будешь свидетельствовать те моменты, что знаешь.

- Прости, какую именно историю? – я не понял, о чем разговор.

Вместо ответа Тормонд отмерил пальцами небольшой отрезок, как будто что-то держит в руке. Яснее не стало.

- О, ту самую историю, из-за которой я лишился одного из послов.

- Ааа... ТУ историю...

Рассказ много времени не занял. Император слушал молча, лишь изредка уточняя какие-то неясные моменты и попивая огромными кружками эль.